持「八關齋戒」的核心是一日一夜效法阿羅漢，身在家、心出家而持八戒：
- 不殺生：不殺人、畜，憐愍眾生。
- 不偷盜：不偷竊。
- 不淫欲：禁欲。
- 不妄語：不說謊。
- 不飲酒：不喝酒。
- 不非時食：不吃零食，過午不食。
- 不塗香、不歌舞觀聽：不化妝、噴香水，不唱歌、跳舞、看電視電影、出入娛樂場所。
- 不坐臥高廣大床：不坐或躺奢侈的床。
受持八關齋戒的時間，是從當天早上開始持戒，至第二天日出時結束，共一日一夜。傳統上通常在六齋日（農曆每月八日、十四日、十五日、二十三日，以及月底二日）受持八關齋戒，當天一大早由出家人授戒，如果不易找到授戒的出家人，則可在佛像前自誓受八關齋戒。
五戒持得好可以生天，基於八關齋戒而修行則可能得涅槃，因此八關齋戒是了生脫死的門徑。志在解脫的同學務必要多嘗試於齋日持八關齋戒，由持八關齋戒、善護根門的清淨，「攝心為戒，因戒生定，因定發慧，從慧得解脫」。
以下第第202經齋經即大藏經中說明如何持八關齋戒最重要的經典之一，其餘詳述八關齋戒的經文還包括《增壹阿含經》卷十六〈高幢品 24〉第6經、卷三十八〈馬血天子問八政品43〉第2經，以及單經譯本《佛說齋經》和《佛說八關齋經》，這些經文說明如何持八關齋戒、持八關齋戒在於效法阿羅漢的心態，以及持八關齋戒的功德。