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明朝初年, 明成祖永樂帝在靖難之役後從明惠帝手中奪得政權, 定都北京, 為了宣揚國威
, 或是另一說是為了尋找下落不明的明惠帝朱允炆, 明成祖指派親信宦官鄭和, 率領近三
萬人, 兩百多艘船隻遠航, 拜訪東南亞, 中東及今天的東部非洲

(鄭和的畫像)

鄭和生於中國雲南, 祖先來自中亞, 自右就是一個伊斯蘭教徒, 祖父輩曾在元朝任職, 然
而在明朝建立後被劫掠至燕王府, 成為當時仍是燕王的明成祖的宦官, 在靖難之役後明成
祖取得政權, 身為親信的鄭和因此有了前往東南亞非洲遠航的機會宣揚國威


在歷史的評價上, 鄭和是一個來自中國的航海家, 他在十四世紀的航海記錄, 比後來十六
十七世紀歐洲的大航海時代提前兩百年開始, 他的七次航海記錄, 抵達了馬來西亞與印尼
間的麻六甲, 使得中國的通商航路得以順暢


(鄭和的航海圖)

他也來到了印度的西部省份Kerala, (關於Kerala的遊記請點選這裡), 他繼續往西航行,
到達今天的紅海西部的葉門, 非洲之角索馬利亞, 最遠曾經到達今天的東非的肯亞及坦尚
尼亞, 尤其在他抵達了麻林迪國, (今天的肯亞坦尚尼亞的沿海地區), 之後麻林迪國國王
甚至來到了中國, 向中國進貢了一隻長頸鹿, 明朝的宮廷畫師沈度, 就將進貢的長頸鹿繪
成一幅<<瑞應麒麟圖>>, 目前收藏於台北的故宮博物院


(存於台北故宮瑞應麒麟圖)

據說當年部份隨鄭和航行至此的中國人, 在此落地生根, 到底是否真是如此嗎, 今天我們
就順著鄭和的足跡, 一起來認識這個東非坦尚尼亞的海上仙境: 桑吉巴