天文：首次直擊！小行星撞擊殘骸可能形成彗星！
編輯 seline 報導
2010年年初發現的第5顆主帶彗星—P/2010 A2（LINEAR），可能是兩顆小行星撞擊的
殘骸！
以往我們認為彗星的來源主要有兩個，位在海王星軌道外側的古柏帶（Kuiper Belt
，約30-50天文單位），以及位在太陽系邊緣的歐特雲（Oort cloud，約50,000-100,000
天文單位），就像是太陽系小天體的冷凍庫，分別提供了短週期（短於200年）彗星和長
週期（長於200年）彗星的來源。當這兩個地方的冰質小天體運行到太陽系內部時，溫暖
的太陽蒸發了表面的冰，形成了彗髮、彗尾這些特徵，我們便稱這些有表面活動的太陽系
小天體為「彗星」。
但主帶彗星（Main Belt Comet，MBC）可不同了，它位在溫暖的小行星帶（火星與木
星軌道之間，約2-3.3天文單位）中，周圍都是些乾燥岩質、缺乏揮發性物質的小行星，
但它卻和一般的彗星一樣有表面活動。直到2006年，主帶彗星才被確認成為彗星的第三個
家族。至於主帶彗星為何會有表面活動，這一直是天文學家相當感興趣的議題。
P/2010 A2（LINEAR）是在2010年1月6日，由位在美國新墨西哥州的林肯近地小型行
星研究（Lincoln Near-Earth Asteroid Research，LINEAR）巡天計畫所發現的。剛發現
時它看來毫不起眼：亮度才20等，沒有撞擊地球的危險性。但接下來的觀測顯示，它的軌
道位在小行星帶，於是一躍成為第五顆主帶小行星；而且它的彗尾一路往後延展，卻看不
到明顯的噴發處。
1月14日，Javier Licandro等人利用卡納利群島口徑2.5米的北歐光學望遠鏡（
Nordic Optical Telescope）進行觀測，出乎意料地發現，有一顆小行星在P/2010 A2以
東2角秒處，緊緊跟著它；這顆彗星沒有物質分佈特別密集的中心，看來就像是一條延展
達177,000公里的塵帶。
UCLA的David Jewitt等人，立即申請到了1月25日和1月29日的哈柏太空望遠鏡（
Hubble Space Telescope）觀測時間，從拍攝到的照片中可以看到，P/2010 A2和一般彗
星平滑的塵埃外層完全不同，有著謎樣的X型殘骸和延伸其後的灰塵流跡。這顯示P/2010
A2極有可能是因為兩顆小行星以每秒鐘五公里（時速18,000公里，比來福槍的子彈還要快
五倍！）的高速，迎面撞擊所形成的，撞擊所產生的塵埃碎石被光壓推回，在撞擊點後方
形成了一長條的彗尾和直線型的塵埃條紋。在這些絲狀結構中，還有些一起移動的塵埃團
，可能是來自於看不到的小天體。直徑約140公尺的P/2010 A2的核心，可能就是這場超高
速撞擊下的倖存者，觀測發現核心竟然位在塵埃環的外側，這也是從未在一般彗星中觀察
到的現象。
利用地面望遠鏡所做的光譜觀測顯示，P/2010 A2中缺乏氣體成分，這也符合它的表
面活動是由於撞擊產生，而不是像一般彗星是因為表面冰層蒸發的推測。
小行星帶本身就保存了許多古老撞擊的證據，像是花神星族小行星（Flora
asteroid family），其成員具有類似的軌道參數和光譜類型，便是由幾億年前的撞擊碎
片所形成，其中的一塊碎片，可能便是在6千5百萬年前，造成地球大滅絕和恐龍消失的元
兇。而P/2010 A2的軌道便相當符合花神星族小行星的特徵。
P/2010 A2是首次天文學家觀測到彗星可能是由小行星撞擊形成的證據，藉由更多的
觀測資料，我們將可以進一步地瞭解撞擊的物理性質。或許有一天，這些知識將有助於我
們預防近地小行星撞擊可能帶來的大災難。
http://www2.ess.ucla.edu/~jewitt/images/P2010A2_blue.jpg
參考來源：
ScienceNOW: Oddball Lurking Among the Asteroids
SkyandTelescope: A Strange
UniverseToday: Hubble Takes A Look at Possible Asteroid Collision
相關連結：
P/2010 A2 (LINEAR): Possible Asteroid Smash
P/2010 A2 (LINEAR): The 5th Main-Belt Comet
Main Belt Comets
HubbleSite: Suspected Asteroid Collision Leaves Odd X-Pattern of Trailing
Debris
臺北天文館：哈柏找到P/2010 A2是由小行星撞擊形成的證據
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