天文學家在美國天文學協會的會議上，宣布發現一顆距離太陽系相當近的巨大白矮星羅盤
座T星（T Pyxidis），這顆白矮星如果變成超新星爆炸時，核熱爆炸過程的威力，將讓相
當於一千倍太陽閃焰的輻射線射入地球，進而摧毀地球上的生命；不過，也有其他科學家
反駁，就算真的爆發也要等1000萬年之後，這個時間以天文或地質的觀點來看是非常短暫
的，但對人類來說，還有點時間可以盡快想辦法避開這場禍事，所以2012絕對不是世界末
日。

據台北立市天文館「天文新知」裡介紹，羅盤座T星（T Pyxidis）是由一顆白矮星和一顆
類太陽恆星所組成的雙星系統；最新的觀測資料顯示，其中的白矮星子星正處於不穩定的
狀態，近期內很可能會產生超新星爆發。由於這個雙星系統距離地球僅3260光年，比天文
學家之前認為的還要近很多，若它真的發生爆發，極有可能會威脅到地球的安全。持相反
意見的科學家則認為不要太過於杞人憂天。

雙星系統中的白矮星會奪取伴星的物質，當物質累積在白矮星上，使白矮星的總質量超過
錢卓極限（Chandrasekhar Limit）時，便會發生Ia型超新星爆炸；一般的超新星爆炸時
釋放出的Gamma射線能量高達太陽閃焰的1000倍以上！因此當這些Gamma射線抵達地球時，
在地球大氣中製造的氧化氮將會完全摧毀臭氧層，讓地球表面的生物暴露在極端危險的太
空輻射中。

羅盤座T星是所謂的「再發新星（recurrent nova）」，這顆白矮星子星約每20年會發生
一次爆發，之前曾在1890、1902、1920、1944和1967年記錄到它的爆發現象。不過「新星
」與「超新星」不同，這幾次的爆發都不曾使地球陷於危險境地，因為這些爆發都是物質
往白矮星累積的途中，物質累積稍多之處而發生的小規模爆發。但是1967 年之後，它的
爆發現象似乎偃兵息鼓了，天文學家並不確定它何時會再發生爆發。

目前的關鍵問題是白矮星從伴星處掠奪來的累積質量，是否爆發發生與否都會持續增加？
還是爆發向外濺射的質量遠超過它累積的，使得白矮星的總質量反而減少，所以爆發才會
就此偃兵息鼓？如果質量會持續累積，當超過錢卓極限而發生Ia型超新星爆發時，所釋出
的能量將比一般的新星爆發還要高1000萬倍！如同地震一樣，如果平常沒有小規模釋放，
那麼最後一次釋放所有累積能量的結果，爆發必定會非常劇烈。

天文學家從前就曾估算過：任何距離地球100光年以內的超新星爆發都足以毀滅地球，但
100光年以外的部分則不確定影響力究竟有多大，因為對地球到底有沒有威脅，還要看爆
發的威力究竟有多強。因此，天文學家一直監測7500光年遠、可能即將發生超新星爆炸的
船底座Eta星（Eta Carinae）的狀況。

最新的觀測資料顯示羅盤座T星的白矮星子星質量即將逼近錢卓極限，針對它先前幾次新
星爆發向外拋射的物質殼層的觀測結果，也顯示這顆恆星的質量是隨時間而累積增加，估
計在約1000萬年後，總質量就會超過錢卓極限而產生超新星爆發。不過，這些都是間接觀
測證據，如果它原本的質量就比現在已知的還要大，或是從伴星處掠奪質量的速度比天文
學家認為的還快，那麼這場超新星爆發可能很快就會發生了。（文／取自台北市立天文科
學教育館，http://tamweb.tam.gov.tw/news/2010/201001/news2010010603.htm