美國天文學家證實宇宙有種新類型的行星，雖然目前只有一顆太陽系外行星「GJ1214b」
，但它型態十分奇特。「哈佛大學─史密森尼學會天體物理學中心」研究團隊在《天體物
理學期刊》網路版發表「GJ1214b」應歸類為新型行星，因為它的主要成分是水，而非岩
石或氣體。

研究團隊推測，「GJ1214b」的大氣層可能含充沛水蒸氣。柏塔的團隊利用哈伯太空望遠
鏡的廣域攝影機，觀測「GJ1214b」凌越主恆星時，其大氣層過濾的恆星發光強度，結果
證實這個推測。研究領導人柏塔說，「GJ1214b」與先前人類已知的行星都不同，堪稱外
太空「水世界」。

柏塔團隊還依據GJ1214b的密度推估，GJ1214b含水量遠多於地球，而岩石含量則比地球少
得多，因此其內部結構迥異於地球。而鑑於其高溫、高壓的環境，這顆行星上可能有高溫
水呈固態存在，即所謂「熱冰」（hot ice）奇景。

太陽系內行星主要分成三類結構：由岩石構成的地球、火星、水星和金星，稱為「岩石行
星」；由氣體組成的木星和土星，稱為「氣體巨行星」；冰寒的天王星和海王星則為「冰
態巨行星」。

「GJ1214b」早在2009年以天文望遠鏡「MEarth Project」就被發現，位於距離地球四十
光年的蛇夫座，直徑為地球的二．七倍，質量是地球的七倍，繞行一顆紅矮星。由於它與
主恆星相距僅二百萬公里，表面溫度超過攝氏二百卅度，因此無法孕育生命。


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