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探索太空／火星上有生物？ 好奇號探究竟

2011/12/19【聯合報╱本報記者蔡永彬】


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美國發太空船「好奇號」到火星，找尋火星的生命跡象，圖為探測車在火
星表面活動的模擬圖。 （美聯社）

上個月底，美國航空暨太空總署（NASA）從佛羅里達州卡納維爾角發射世
界最大、最先進的無人核子動力探測車「好奇號」（Curiosity），了解
火星現在或過去是否適合生命存活。台灣聯合大學系統副校長、中央大學
天文研究所教授葉永烜表示，這代表人們始終想知道「我們的後院有沒有
生物？」

火星是太陽系8大行星（扣掉冥王星）之一，也是除了金星以外，離地球
最近的行星。

火星和地球一樣有類似的四季交替，火星上的一天約24小時37分，幾乎和
地球一樣長。每隔26個月左右，就會發生一次「火星衝」，此時火星、地
球和太陽排列成一直線，火星與地球距離最近；除了讓人們容易觀測火星
外，科學家也能利用這個天文現象，把探測器送往火星。


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「太空吊車」把探測車降到火星表面的模擬圖。 （美聯社）

自然科學博物館館長孫維新指出，1877年義大利天文學家Giovanni Schi-
aparelli觀測火星發現許多「線條」（canali），但傳到美國之後，卻被
誤認為「運河」（canal），讓美國人開始相信「火星上有運河」。1893
年，美國人羅威爾（Percival Lowell）蓋了一座天文台觀測火星，之後甚
至宣稱火星上有500多條運河，就是火星人開鑿的。孫維新表示，因為羅威
爾提出的說法，讓有些人以為火星的環境和地球差不多，也就出現了科幻
小說和電影中的「火星人」。

1960年10月，前蘇聯向火星連續發射2枚探測器，不過連地球軌道都還沒到
就宣告失敗，但這是人類探測火星的開始。

孫維新表示，美國在當時的「水手系列任務」也向著水星、金星和火星而
去；1964年12 月28日「水手4號」發射升空，這是有史以來第1枚成功到
達火星並發回數據的探測器。

水手4號從火星表面9800公里上空掠過，向地球發回了21張照片，它發回的
數據顯示火星的大氣密度遠比此前人們認為的稀薄。孫維新說，這讓人們
對火星的夢想破滅了，原來火星又冷、又乾，空氣非常稀薄、沒有運河，
當然更沒有火星人。

葉永烜表示，目前最常探測火星的單位除了NASA外，還有歐洲太空總署（
ESA），「火星很近啦！幾個月就到了。」孫維新表示，NASA 發射的「火
星全球測量者號」傳回地球，發現火星南極的冰帽有許多氫，間接代表有
大量水冰的可能性，如果真的有水冰，就容易有生命現象了。