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美國太空總署（NASA）卅日公布太空船「信使號」傳回的首批照片，這是史上首見由太空
船在水星軌道拍攝的水星表面照片。根據探測資料，水星日夜溫差超過攝氏五百七十度。
科學家期待太空船能在未來至少一年的任務中，在水星上發現水。



水星是太陽系中最靠近太陽的行星。經過六年半的飛行，長達七十九億公里的旅程，「信
使號」（Messenger）終於在三月十七日進入水星軌道，並傳回數百張的首批水星照片。



NASA表示：「今天清晨五點廿分（台灣時間卅日下午五點廿分），信使號捕捉到水星的歷
史性畫面，這是太空船首次於軌道上獲得水星影像。」



信使號費時六個小時，拍了三百六十三張影像。根據NASA發布的照片，第一張照片上方顯
示名為「德布西」的特殊黑色隕石坑，下方則是接近水星的南極地區。過去沒有太空船曾
目睹這片區域。



令人尤感興趣的是水星南北兩極的隕石坑陰影處。由於陽光照不到極地，科學家期待信使
號能在該處找到結冰的水。



水星表面溫度非常極端，白天高達攝氏四百廿六度，熔點兩百卅二度的錫和三百廿七度的
鉛等金屬，在水星表面都會變成液態；到了晚上，溫度驟降至攝氏零下一百四十八度，日
夜溫差五百七十四度。



任務發言人索羅門（Sean Solomon）表示：「信使號傳回首批影像，及其設備所獲得第一
手測量資料，都只是開始，預期未來幾年將匯入更多新資訊。」



過去美國「水手十號」（Mariner 10）太空船曾在一九七四和一九七五年兩度飛越水星，
趁飛越時在遠處拍照，「信使號」則是在距離水星地表最近兩百公里的軌道拍照，接下來
信使號將展開至少一年的沿水星軌道繞行任務。