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[新聞] 系外行星大搜查 地球公民一起瘋
#1
Regina Phalange
發信站: 批踢踢實業 (ptt.cc )
http://asweb.asiaa.sinica.edu.tw/modules/news/article.php?storyid=288

Artist's impression of an extrasolar planet. Image credit: CfA
你一定早就料到,「尋找系外行星」這個主題,遲早會加入全民科學計畫的”Zooniverse
”(宇宙動物園)家族中,只不過時間問題而已,對嗎?你出頭天的機會可來了!21世紀
最偉大的發現、找到另一個位在人類適居帶的行星的人,可能就是你!這顆可能是「第二
個地球」的某個行星,正在宇宙某處等你!

Zooniverse家族於12月16日展開了一個最新的Planet Hunter(行星獵人)計畫,網址:
http://www.planethunters.org。在這塊網路空間裡,網民們可幫助科學家分析,由克卜
勒太空望遠鏡取得的大量系外行星資料,克卜勒計畫是美國NASA用來在太空中、太陽系以
外的地方、尋找類似地球的系外行星的最大望遠鏡。

耶魯大學天文學家和Planet Hunter創始人之一Kevin Schawinski說:「克卜勒計畫給了
我們像座山一樣的龐大數據,必須著手處理。」

Schawinski 曾在2007年開始了一個全民科學計劃(
http://citizensciencealliance.org/),他也是Galaxy Zoo(銀河動物園)的幕後推手
,迄今約有幾十萬全球網民加入了他的計畫,幫助整理和分類總數超過一百萬張以上,由
機器人望遠鏡拍攝的的星系圖片。

克卜勒太空望遠鏡自2009年起服役,在天鵝座和天琴座附近已連續監測了近15萬顆恆星,
負責記錄恆星亮度隨時間推移所發生的變化。今年六月,開工僅43天後,克卜勒小組即宣
布,他們已發現了超過750顆以上的「準」系外行星。(準「系外行星」的意思是,初步
認定達門檻,但有待進一步確認)
克卜勒小組也剛宣布他們將提前於2011年公佈一份為期3個月的完整觀測報告,其中包含
約16.5萬顆恆星的光變曲線(其中大部分是晚期主序星)。

克卜勒計畫將可能把人類過去15年來發現的行星總數量,直接向上乘以四倍,NASA能將這
筆驚人的數據釋出給普羅大眾,令天文界人士人心振奮。

Planet Hunter雖然和克卜勒任務沒有直接相關,但該網站可以分析克卜勒所傳回之數據
,成為克卜勒計畫後續資料的重要補充。

雖然,對參與公民科學計畫的志願科學家而言,這種搜尋系外行星的方式,誠然與大海撈
針無異,不過,這根針卻也是「最重要、非找不可」的一根吧。

耶魯大學天文學家和另一位Planet Hunter創始人,Meg Schwamb說,由於克卜勒計畫回傳
的數據量過於龐大,原本天文學家依靠電腦來幫他們整理數據、排序並搜索可能的「準」
行星的,但是,「計算機只擅長於發現,我們曾伄L電腦怎麼做的事情,但是人的大腦不
一樣,它具有非常了不起的能力,可以進行模式識別,並立即挑出奇怪或獨特的東西;換
句話說,人腦能做的,遠遠超越了我們可以教機器去做的那些事。」

先前的Galaxy Zoo計劃,在這方面已有良好的示範,它展示了「運用全球網民志工團隊」
的概念,可以運作得多成功:參與「全民科學計畫」的「民間科學家」們已經幫助
 Galaxy Zoo團隊發表20餘篇關於星系形狀和分佈的論文,並發現一些不尋常的怪異天體
,譬如一位荷蘭的老師,哈尼,他就發現了一個(後來以他名字命名)的「哈尼天體」
 (Hanny’s Voorwerp,Voorwerp的英語發音為 /'f洿v洿p/,為荷蘭語,意思是「
物體」)。

那,誰可以參加Planet Hunter計畫呢?你不需具備任何天文或系外行星的專業知識。當使
用者登錄到Planet Hunter網站時,網站會出示一張圖形,顯示隨著時間推移,該恆星所
放射出來的光量的變化 – 志工科學家們則會被要求回答一系列簡單的、關於某一顆恆星
光變曲線的問題,憑藉這些回答,可以幫助耶魯大學天文學家確定,特定恆星是否重複顯
示出光線變暗現象,而這樣,就可以識別它有無可能是一顆「準」系外行星了。

今天天文學界最熱門話題之一就是與系外行星相關的研究。自1995年以來,人類一共發現
了超過500顆環繞其他恆星的行星。其中大多數都是大型,類木星(又叫做氣體巨行星)
的行星,但天文學家正在改良他們的搜尋方法,試圖找到大小像地球的、比氣體巨行星更
小的行星。

「搜尋系外行星,等於就是在尋找生命,至少,是尋找以我們所知道的型態存在的生命,
這意味著我們想找到一顆類似地球的行星。」科學家們認為,和地球類似的行星,是最有
可能找到生命的地方,因為它們大小最合適,它與它的主恆星之間也以一定的距離保持軌
道運行,這樣可以維持水處於液體狀態,水,是在地球上所找到的每一種生命,都不可或
缺的重要成分。

全民科學計畫的核心概念在於:人人參與真正的科學研究,該計畫發起人說,加入
Planet Hunter計畫,你所做的,實際上是對科學有著真正貢獻的事情 – 當機會之門開
啟,如假包換的偉大天文發現,有可能,將會有你的簽名。(Lauren 譯)
2011/01/13 Thu 17:23:29
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