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世界末日?30年後,小行星撞地球

編譯彭淮棟/綜合報導


根據專家估計,直徑四百公尺的小行星阿波菲斯(99942 Aphophis)在2036年撞擊地球的機
率是5500分之1,相當驚險,美國太空總署 (NASA)為圖萬全,嚴陣以待,上月在巴西一項
太空科學會議提出因應計畫,內容近日曝光。

這是人類首度有能力、有計畫回應外太空來的襲擊,情節類似好萊塢電影「世界末日」,
但這是嚴肅的科學方案,沒有電影那麼戲劇性。

阿波菲斯這麼大的小行星撞上陸地,能毀掉大紐約面積的地區,如果撞進海洋,會引起極
為嚴重的海嘯。若是一公里寬的小行星,能輕易毀滅一個歐洲大國,如果直徑10至11公里
,據信會重演6500萬年前恐龍滅絕而地球重返冰河紀的歷史。

NASA的應變計畫如下:現在起八年內,如果算出2036年阿波菲斯會撞地球,NASA將擬訂計
畫,在2019年把一具無線電轉頻器安裝到阿波菲斯表面,像監控晶片般精確掌控其行蹤。
另一辦法是把轉頻器打入軌道,繞著它飛行。轉頻器監控一年,NASA根據傳回的資料研判
阿波菲斯行程,可精確到只有幾公尺誤差。

屆時如果判定阿波菲斯要撞地球,NASA就在2024到2028年之間發射撞擊器,使其偏向,化
解危機。計畫稱為「深度撞擊之子」。今年7月,NASA經過七年計畫,落實「深度撞擊」
方案,發射撞擊器撞擊坦帕1號彗星,使之稍稍偏向,算是小試,也是預演。

NASA估算,阿波菲斯在2029年將以三萬公里距離和地球擦身而過,月球距地球38萬餘公里
。

更重要的是,在如此近距離之內,地球的引力會打亂阿波菲斯的軌道,反而使它鑽過外太
空一個約六百公尺寬的「鑰匙孔」,進入2036年撞地球的路線。NASA從2024到2028年之間
擇期衝撞阿波菲斯,就是要使之偏向,不經過那個鑰匙孔。

阿波羅9號太空船的太空人史維卡特,結合一批基礎科學家組成基金會,力促NASA撞擊阿
波菲斯,以確保地球安全。

史維卡特說,電影「世界末日」的「解決辦法不對,而且太戲劇性」。他說,「送一個布
魯斯威利上去救我們,是不濟事的,應該按照今天的科學本事,把小行星頂走,轉向離去
」。

【2005/11/08 聯合晚報】
Tue Nov 8 21:18:31 2005
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