如是我聞：

一時，佛住舍衛國祇樹給孤獨園。

爾時，世尊告諸比丘：「眾生於無始生死長夜輪轉，不知苦之本際。」

時，有異比丘從坐起，整衣服，偏袒右肩①，為佛作禮，右膝著地，合掌白佛：「世尊！劫長久如②？」

佛告比丘：「我能為汝說，而汝難知。」

比丘白佛：「可說譬不？」

佛言：「可說，比丘！譬如鐵城，方一由旬，高下亦爾，滿中芥子，有人百年取一芥子，盡其芥子，劫猶不竟。如是，比丘！其劫者，如是長久。如是長劫，百千萬億大苦相續，白骨成丘，膿血成流，地獄、畜生、餓鬼惡趣。是名，比丘！無始生死，長夜輪轉，不知苦之本際。是故，比丘！當如是學：『斷除諸有，莫令增長。』」

佛說此經已，諸比丘聞佛所說，歡喜奉行。

① 偏袒右肩：將袈裟掛於左肩，而露出右肩，是古代印度用以表示恭敬長者的方式之一，因這樣子方便做雜務，代表當事人願意為長者服務。

② 劫長久如：一劫的時間有多長？

• 《別譯雜阿含經》卷十六第341經。
• 《增壹阿含經》卷五十〈大愛道般涅槃品52〉第3經。
• 南傳《相應部尼柯耶》〈無始相應15〉第6經芥子經。

無始相應的二十經，以及別譯雜阿含，主題在講生死長遠，佛陀用種種譬喻說明一劫的時間有多長，而輪迴卻是無始、有無量多劫。在這麼長的時間中，一切的苦、樂都已受過，過去生與眾生的因緣也影響到這一世的好惡。

如別譯雜阿含卷十六，第337 經中所說「若見有人，心生驚怖，身毛為竪，當知前身曾作怨害，是故生死長遠。」以及第338 經「若見眾生自然愛樂，起於欲心，心極親愛，汝等當知，先身之時，必為父母、兄弟、妻子，或作和上、阿闍梨、師長所尊，是故當知，生死長遠。」都是做此描述。

面對如此無窮無盡，長夜輪轉的苦際，佛陀小結說： 「當如是學，精勤方便，斷除諸有，莫令增長。」