如是我聞：
一時，佛住王舍城迦蘭陀竹園。
時，有異比丘，於夜明相①出時，出搨ⓐ補②河邊，脫衣著岸邊，入水洗浴。浴已上岸，被一衣，待身乾。
時，有一天子放身光明，普照搨補河側，語比丘言：「汝少出家，鮮白髮黑，年始盛美，應習五欲，莊嚴瓔珞③，塗香華鬘④，五樂自娛，而於是時，違親背俗，悲泣別離，剃除鬚髮，著袈裟衣，正信非家，出家學道。如何捨現前樂⑤，而求非時⑥之利？」
比丘答言：「我不捨現前樂求非時樂，我今乃是捨非時樂得現前樂。」
天問比丘：「云何捨非時樂得現前樂？」
比丘答言：「如世尊說，非時之欲，少味多苦，少利多難。我今於現法中，已離熾然，不待時節，能自通達，現前觀察，緣自知覺⑦。如是，天子！是名捨非時樂得現前樂。」
天復問比丘：「云何復是如來所說，非時之欲，少樂多苦？云何復是如來所說，現法利樂，乃至緣自覺知？」
比丘答言：「我年少出家，不能廣宣如來所說正法、律儀。世尊近在迦蘭陀竹園。汝可往詣如來，問其所疑，如世尊說，隨憶ⓑ受持⑧。」
天子復言：「比丘！於如來所，有諸力ⓒ天眾多圍遶，我先無問，未易可詣⑨。比丘！汝若能為先白世尊者，我可隨往。」
比丘答言：「當為汝去。」
天白比丘：「唯然，尊者！我隨後來。」
時，彼比丘往詣佛所，稽首禮足，退住一面，以ⓓ向天子往反問答具白世尊：「今者，世尊！彼天子誠實言者須臾應至，不誠實者自當不來。」
時，彼天子遙語比丘：「我已在此ⓔ，我已在此。」
爾時，世尊即說偈言：
「眾生隨愛想， 以愛想而住，
以不知愛故， 則為死方便⑩。」
佛告天子：「汝解此偈者，便可發問。」
天子白佛：「不解，世尊！不解，善逝！」佛復說偈而告天子曰：
「若知所愛者， 不於彼生愛，
彼此無所有， 他人莫能說⑪。」
佛告天子：「汝解此義者，便可發問。」
天子白佛：「不解，世尊！不解，善逝！」
佛復說偈言：
「見等勝劣者， 則有言論生，
三事不傾動， 則無軟中上⑫。」
佛告天子：「解此義者，則可發問。」
天子白佛：「不解，世尊！不解，善逝！」
佛復說偈言：
「斷愛及名色， 除慢無所繫，
寂滅息瞋恚， 離結絕悕望，
不見於人天， 此世及他世⑬。」
佛告天子：「解此義者，乃可發問。」
天子白佛：「已解，世尊！已解，善逝！」
佛說此經已，彼天子聞佛所說，歡喜隨喜，即沒不現。
[校勘]
ⓐ 「搨」，宋、聖二本作「㯓」，明本作「榻」。[＊]
ⓑ 「憶」，聖本作「意」。
ⓒ 「力」，元、明、聖三本作「方」。
ⓓ 「以」，宋、元、明、聖四本作「已」。
ⓔ 「在此」，大正藏原為「此在」，今依據聖本、高麗藏二本改作「在此」。
[註解]
① 明相：日出前，東邊的天空開始亮起來的景像。
② 搨補：「溫泉」的音譯。相當的南傳經文作「溫泉」。
③ 瓔珞：以玉編綴的飾品，通常掛在脖子上。
④ 華鬘：以花結串而成的飾品。
⑤ 現前樂：現在的快樂。
⑥ 非時：在這裡特指非現在的。
⑦ 我今於現法中，已離熾然，不待時節，能自通達，現前觀察，緣自知覺：我在這一生中，已出離如火燒般逼迫身心的煩惱。即時、不須等待，趣向涅槃。就在這裡當下，親自能體證。
⑧ 隨憶受持：接受而不忘。又譯為「憶持」。
⑨ 於如來所，有諸力天眾多圍遶，我先無問，未易可詣：佛陀所在的地方，有許多強大的天眾圍繞著，我沒有先打過招呼的話，不容易前往。相當的《別譯雜阿含經》經文作「今佛侍從大威德天，盈集左右，如我弱劣，不能得見」，相當的南傳經文作「去見那位世尊不易被我們做，因為被其它大影響力的諸天圍繞」。
⑩ 眾生隨愛想，以愛想而住，以不知愛故，則為死方便：眾生追隨由愛而生的相，依靠由愛而生的相，因為不了知愛的緣故，努力地走向死亡。相當的《別譯雜阿含經》經文作「名色中生相，謂為真實有，當知如斯人，是名屬死徑」，相當的南傳經文作「能被告知的有想眾生，在能被告知的上被建立，不遍知能被告知的後，被死神束縛」。
⑪ 若知所愛者，不於彼生愛，彼此無所有，他人莫能說：如果了知所愛的是什麼，就不會因為它而產生愛了；我和它都不是實存的，而沒有人能夠述說。相當的《別譯雜阿含經》經文作「若識於名色，本空無有性，是名尊敬佛，永離於諸趣」，相當的南傳經文作「但遍知能被告知的後，不思量告知者，因為對他『那個不存在』：以那個依能說他的對他不存在」。
⑫ 見等勝劣者，則有言論生，三事不傾動，則無軟中上：執著於我跟別人差不多（我等）、我比別人強（我勝）、我比別人差（我卑）的見解，則會產生爭論；不動心於這三者，則沒有下、中、上的分別。相當的《別譯雜阿含經》經文作「勝慢及等慢，并及不如慢，有此三慢者，是可有諍論；滅除此三慢，是名不動想」，相當的南傳經文作「相等的或者殊勝的或卑劣的：凡他認為——他以那個會爭論，在三種上成為不動搖者，他不想『相同的、殊勝的』」。
⑬ 斷愛及名色，除慢無所繫，寂滅息瞋恚，離結絕悕望，不見於人天，此世及他世：斷除愛和名色，除去傲慢，沒有執著，寂靜地止息瞋恚，遠離煩惱的束縛，斷絕對世間的渴望，就能不再輪迴出現於人間或天上的現世或來世。相當的《別譯雜阿含經》經文作「斷愛及名色，滅除三種慢；不觸於諸欲，滅除於瞋恚；拔除諸毒根，諸想願欲盡。若能如是者，得度生死海」，相當的南傳經文作「捨斷名稱他不到達勝慢，在這裡切斷在名色上的渴愛，那位繫結已被切斷、無苦惱、無願望者，當遍求時他們沒得到：諸天、人們在此世或在他世，在天界或在一切住處」。
[對應經典]
[讀經拾得]
- 即時行哪種樂？
凡夫的見解是即時行五欲之樂，而聖者的見解是即時行涅槃妙樂，沒有煩惱而活在當下的輕安安樂。
本經中第一偈：
「眾生隨愛想， 以愛想而住，
以不知愛故， 則為死方便。」
說的是「知愛（造成生死輪迴）」，但天人沒聽懂。
第二偈：
「若知所愛者， 不於彼生愛，
彼此無所有， 他人莫能說。」
說的是「知所愛（虛妄不實）」，但天人也沒聽懂。
第三偈：
「見等勝劣者， 則有言論生，
三事不傾動， 則無軟中上。」
說的是「我見、我慢（引發執著）」，但天人也沒聽懂。
最後佛陀算是將答案都講出來了：
「斷愛及名色， 除慢無所繫，
寂滅息瞋恚， 離結絕悕望，
不見於人天， 此世及他世。」
由於貪愛（第一偈的主題）所愛（第二偈的主題；所愛的事物都只在名色之中），由於有我見、我慢（第三偈的主題），因此有生死輪迴。斷除了這些，才能不再輪迴。
因此本經一開始天人所讚嘆的五欲娛樂，在認清愛和所愛後，並不是真樂，涅槃才是真樂。天人在此時終於聽懂了。
- 層次較低的天人難以進入層次較高的天人圈子
本經提到由於有許多高層次的天人圍繞著佛陀，河邊的天人沒有信心能夠突破重圍而親自向佛陀問法，因此希望河邊的比丘先幫忙開道，打個招呼：「於如來所，有諸力天眾多圍遶，我先無問，未易可詣。比丘！汝若能為先白世尊者，我可隨往。」
層次較低的天人不易進入圍繞大修行人的層次較高的天人圈子，這種現象也見諸古代的逸事傳說中。