禪定能讓心專注於一對象而不散亂，在佛經中最常提到的禪定是「四禪」，其定義整理於下表中：

層次	定義	白話
初禪	離欲、惡不善法，有覺有觀，離生喜樂	離於感官欲樂，離於惡的、不善的事情，覺與觀兩者皆有，由捨離而生起喜與樂
第二禪	息有覺有觀，內淨一心，無覺無觀，定生喜樂	止息了覺與觀，內心澄淨、專注，覺與觀兩者皆無，由定而生起喜與樂
第三禪	離貪喜，捨住正念、正智，覺身樂，聖人能說能捨念樂住	離於喜，安住在捨心、安住在正念、正知中，體驗到樂，安住於這聖者所說的捨中
第四禪	離苦息樂，前憂喜已滅，不苦不樂，捨淨念，一心	離於苦、樂，先前憂、喜已斷了，不苦不樂，只有因捨而生的清淨之念，心專注純一

四禪的要點略為解釋如下：

初禪：

在初禪的定義中，「離欲、惡不善法」是初禪的成果，也是達成初禪的條件之一。要達成初禪還有其它的條件，約略地說如卷二十四第624經：「汝當先淨其戒、直其見（正見），具足三業（身、口、意三業清淨），然後修四念處。」(CBETA, T02, no. 99, p. 175, a7-8)

經文中提到「有覺有觀」，其中的「覺」又譯為「尋」，作用是將注意力投向目標；「觀」又譯為「伺」，作用是持續不斷地注意目標。舉例來說，在修行觀呼吸的時候，將心念投向於呼吸，就是「尋」，接著持續不斷地省察呼吸，即是「伺」。

當心念持續放在專注的對象（例如呼吸）而達到初禪後，會維持在當下，不再生起新的狀況，這時心中會因為離於五欲的粗重負擔，而有喜樂的感覺。若與欲界的淫欲相比，初禪喜樂有如遍身清涼能除熱惱，而欲界的淫欲就像是火燒身心，因此入初禪後自然更容易調伏對五欲的貪愛。

第二禪：

在初禪的基礎下繼續修定，隨著功力漸深，漸漸地，「尋」、「伺」顯得是刻意、多餘的擾動，因此放下了初禪的「尋」、「伺」，則能進入第二禪。

此時內心更加地澄淨（「內淨」），達成專注、純一的心（「一心」）。這時的定力能產生喜樂，又勝過初禪的喜樂。

第三禪：

在第二禪的基礎下繼續修定，漸漸發現先前定力所生的「喜」能讓人執著，執著於「喜」則因無常而有憂，所以放下「喜」心，安住在捨心，安住在正念（清澈的覺知）、正知（清晰的理解）中，則能入於第三禪。

這時一方面內心安住在「捨」，一方面體驗到比粗糙的「喜」更勝妙的「樂」，這是第三禪的境界。

第四禪：

在第三禪的基礎下繼續修定，除了先前已經放下的「喜」外，漸漸連第三禪的「樂」也都徹底放下，只有因捨而生的清淨之念，心專注純一，成就第四禪。

先前第864經提到了初禪，後續的第867經、第869經、第870經則分別提到第二禪、第三禪、第四禪。