在佛經的用語中，人的身心及世間的一切可區分為：

• 色：物質（例如身體）及物理世界的現象。
• 受：感受。例如苦的感受、樂的感受、不苦不樂的感受。
• 想：取相；面對境界而心中浮現對應的相；也就是認知。例如看到一個顏色，心中立刻浮現過往所見過相同的顏色，而知道這是什麼顏色。
• 行：造作。例如意念的造作、意志力。
• 識：識知；覺知。

以上色、受、想、行、識五項，合稱「五陰」或「五蘊」（蘊是「積聚」的意思）。

凡夫執著認為在五陰中有恆常不變的「我」。舉例而言，就「身體」與「我」的關係而言，凡夫可能誤認：

• 身體是「我」：身體就是恆常不變的「我」，至於受、想、行、識都是由這個「我」所擁有的東西。
• 身體異「我」：身體之外有恆常不變的「我」。例如以為「識」甚至所謂的「靈魂」是「我」，而身體是由這個「我」所擁有的東西。
• 身體和「我」互相含攝：「我」處於身體之中，或是身體處於「我」之中。例如認為有造物主（大我）遍於一切物質（也包括身體）之中，一切物質都有造物主在其中，但造物主卻又不是物質。

以上三類認為有「我」的見解，佛經中稱為「色是我」、「色異我」、「相在」。

佛陀則發現五陰都是因緣生滅的，一切的身心運作中沒有不變的「我」。例如人的身體屬於色陰，隨著年紀的增長，身體內的細胞早因新陳代謝而不一樣了，物理世界也是一直遷流變化的，沒有恆常不變的色陰。心理也是如此，剎那生滅，更沒有恆常不變的「我」。

執著於五陰而引起煩惱實在不智。於是佛陀教導我們如何認清真相，修證無我的智慧，才能徹底地放下自我（無我），也不掛念身外之物（無我所），斷除煩惱執著，解脫生死輪迴，獲得真正的自由。

若想要深入了解五陰相關的法義，也可參見《雜阿含經》卷一等「陰相應」的內容。