聞如是：
一時，佛在羅閱城迦蘭陀竹園所。
是時，師子長者往至舍利弗所，頭面禮足，在一面坐。爾時，師子長者白舍利弗言：「ⓐ唯願尊者當受我請？」
是時，舍利弗默然受請。是時，長者見尊者默然受請，便從ⓑ坐起，禮足而退，復至大目ⓒ乾連、離越①、大迦葉、阿那律、迦旃延、滿願子、優ⓓ婆離、須菩提、羅云、均頭沙彌，如此上首者請五百人。是時，師子長者即還，辦具種種極妙飲食，敷ⓔ好ⓕ座具，又白：「時到，諸真人羅漢靡所不ⓖ監，今食具ⓗ已ⓘ辦，唯願屈顧，臨ⓙ覆下舍。」
爾時，諸大聲聞各著三衣，持鉢入城至長者家。時，長者見諸最尊坐ⓚ已定，手自斟酌，行種種飲食。見諸聖眾食已訖，行清淨水。人施一白ⓛ㲲②，前受咒願。
是時，尊者舍利弗與長者說極妙之法，便從[＊]坐起而去。還詣靜室。
爾時，羅云至世尊所，頭面禮足，在一面坐。爾時，世尊問曰：「汝今為從何來？」
羅云報云：「師子長者今日來見請。」
佛告之曰：「云何，羅云！飲食為妙？為不妙？為細耶？為麤耶？」
羅云報曰：「飲食極妙，又且豐多。今此白[＊]㲲，從彼得之。」
佛告羅云：「眾僧斯有幾人？上[＊]坐是誰？」
羅云白佛言：「和ⓜ上舍利弗最為上首，及諸神德弟子有五百人。」
佛告羅云。「云何，羅云！彼長者獲福為多乎？」
羅云白佛言：「唯然，世尊！彼長者得福之報不可稱計。施一羅漢其福難限，何況大神妙天人所敬奉？今五百人均是真人，其福有何可量？」
佛告羅云，「今施五百羅漢之功德，若從眾中ⓝ僧次③，ⓞ請一沙門，請已，供養；計此眾中差人之福，及與五百羅漢之福，百倍、千倍、巨億萬倍、不可以譬喻為比。所以然者，眾中所ⓟ差，其福難限，獲甘露滅盡之處。羅云當知，猶如有人自誓說曰：『吾要當飲此江河諸水。』彼人為堪任不乎？」
羅云白佛言：「不也。世尊！所以然者，此閻浮地極為廣大。此閻浮地有四大河：ⓠ一者恒伽④，ⓡ二者新頭⑤，ⓢ三者私ⓣ陀⑥，ⓐ四者ⓑ博叉⑦。一一河者，從有五百。ⓒ然此人終不能飲水使盡，但勞其功，事終不成也。」
「彼人復作是說：『我自有方便因緣，可得飲諸水使盡。』云何有因緣得飲諸水？爾時，彼人便作是念：『我當飲海水。所以然者，一切諸流，皆歸投ⓓ乎海。』云何，羅云！彼人能得飲諸水乎？」
羅云白佛言：「如此方便，可得飲水使盡。所以然者，一切諸流皆歸[＊]乎海，由此因緣故，彼人得飲水盡。」
佛告之曰：「如是。羅云！一切私ⓔ施猶如彼流，或獲福，或不獲福，眾僧者如彼大海。所以然者，流河決水以入于海，便滅本名，但有大海之名耳。羅云！此亦如是，今此十人皆從眾中出，非眾不成。云何為十？所謂向須陀洹、得須陀洹、向斯陀含、得斯陀含、向阿那含、得阿那含、向阿羅漢、得阿羅漢、辟支佛、佛，是謂十人皆由眾中，非獨自立。羅云！當以此方便，知其眾中差者，其福不可限量。是故，羅云！善男子、善女人欲求其福不可稱計，當供養聖眾。羅云當知，猶如有人以ⓕ酥投水，凝，不得廣普，若以油投水，則遍滿其上。是故，羅云，當念供養聖眾比丘僧。如是，羅云！當作是學。」
爾時，師子長者聞如來歎說施眾之福，不歎說餘福。爾時，長者以餘時，往至世尊所，頭面禮足，在一面坐。爾時，師子長者白世尊言：「適聞如來而歎說施眾之福，不歎別請人之福，自今ⓖ已後常當供養聖眾。」
佛告之曰：「我不作爾說：『當供養聖眾，不供養餘人。』今施畜生猶獲其福，何況餘人？但我所說者福有多少。所以然者，如來聖眾可敬、可貴，是世間無上福田。今此眾中有四向、四得及聲聞乘、辟支佛乘、佛乘。其有善男子、善女人欲得三乘之道者，當從眾中求之。所以然者，三乘之道皆出[＊]乎眾。長者！我觀此因緣義，故而說此語耳。亦不教人應施聖眾，不應施餘人。」
爾時，長者白世尊言：「如是，ⓗ如尊教敕，自今[＊]已後。若作福業，盡當供養聖眾，不ⓘ選擇人施。」
爾時，世尊與彼長者說微妙之法，令發歡悅之心。長者聞法已，即從[＊]座起，頭面禮足，便退而去。
爾時，師子長者意欲施立福業。
爾時，諸天來告之曰：「此是向須陀洹之人，此是得須陀洹，施此得福多，施此得福少。」
爾時，天人即歎頌曰：
「如來歎擇施， 與此諸德士，
施此獲福多， 如良田生苗。」
爾時，師子長者默然不對。爾時，天人復語長者：「此是持戒人，此是犯戒人；此向須陀洹人，此是得須陀洹人；此向斯陀含人，此是得斯陀[＊]含人；此向阿那[＊]含，此得阿那含；此向阿羅漢，此得阿羅漢；此是聲聞乘，此是辟支佛乘，此是佛乘；施此得福少，施此得福多。」
爾時，師子長者默然不對。何以故爾？但憶如來教ⓙ誡，不[＊]選擇而施。
爾時，師子長者復以餘時，至世尊所，頭面禮足，在一面坐：「我自憶念請聖眾飯之，有天來告我言：『此是持戒，此是犯戒；此人向須陀洹，此人得須陀洹，乃至三乘皆悉分別。』ⓚ又說此偈：
「『如來歎擇施， 與此諸德士，
施此獲福多， 如良田生苗。』
「時我復作是念：『如來教[＊]誡不可違戾，豈當生心[＊]選擇施乎？終無是非之心、高下之意也。』時我復作是念：『我當盡施一切眾生之類，汝自持戒受福無窮，若使犯戒自受其殃。但愍眾生，非食不濟命。』」
佛告長者：「善哉！善哉！長者！行過弘誓，菩薩所施心恒平等。長者當知，若菩薩惠施之日，諸天來告之：『族姓子當知，此是持戒人，此是犯戒人，施此得福多，施此得福少。』爾時，菩薩終無此心：『此應施，此不應施。』然菩薩執意而無是非，亦不言此持戒，亦不言此犯戒。是故，長者！當念平等惠施，長夜之中獲福無量。」
是時，師子長者憶如來教[＊]誡，熟視⑧世尊，意不移動，即於[＊]座上，得法眼淨。是時，師子長者即從[＊]座起，頭面禮足，便退而去。
爾時，長者去未久，佛告諸比丘曰：「此師子長者憶平等施故，又視如來從頭至足，即於[＊]座上得法眼淨。」爾時，世尊告諸比丘：「我優婆塞中第一弟子平等施者，所謂師子長者是。」
爾時，諸比丘聞佛所說，歡喜奉行。
[校勘]
ⓐ 唯＝惟【宋】【元】【明】
「唯」，宋、元、明三本作「惟」。 「惟」，大正藏原為「唯」，今依據宋、元、明三本改作「惟」。
ⓑ 坐＝座【宋】＊【元】＊【明】＊
「坐」，宋、元、明三本作「座」。 「座」，大正藏原為「坐」，今依據宋、元、明三本改作「座」。
ⓒ 乾＝揵【宋】＊【元】＊【明】＊，＝健【聖】＊
？？？？
ⓓ 婆＝波【元】【明】
「婆」，元、明二本作「波」。 「波」，大正藏原為「婆」，今依據元、明二本改作「波」。
ⓔ 好＝妙【宋】【元】【明】
「好」，宋、元、明三本作「妙」。 「妙」，大正藏原為「好」，今依據宋、元、明三本改作「妙」。
ⓕ 座＝坐【聖】＊
「座」，聖本作「坐」。 「坐」，大正藏原為「座」，今依據聖本改作「坐」。
ⓖ 監＝鑒【元】【明】
「監」，元、明二本作「鑒」。 「鑒」，大正藏原為「監」，今依據元、明二本改作「鑒」。
ⓗ 已＝以【聖】＊
「已」，聖本作「以」。 「以」，大正藏原為「已」，今依據聖本改作「以」。
ⓘ 辦＝辯【聖】
「辦」，聖本作「辯」。 「辯」，大正藏原為「辦」，今依據聖本改作「辯」。
ⓙ 覆＝赴【元】【明】
「覆」，元、明二本作「赴」。 「赴」，大正藏原為「覆」，今依據元、明二本改作「赴」。
ⓚ 已＝以【宋】【聖】
「已」，宋、聖二本作「以」。 「以」，大正藏原為「已」，今依據宋、聖二本改作「以」。
ⓛ 㲲＝疊【聖】＊
「㲲」，聖本作「疊」。 「疊」，大正藏原為「㲲」，今依據聖本改作「疊」。
ⓜ 上＝尚【元】【明】
「上」，元、明二本作「尚」。 「尚」，大正藏原為「上」，今依據元、明二本改作「尚」。
ⓝ 僧次請＝求【宋】
「僧次請」，宋本作「求」。 「求」，大正藏原為「僧次請」，今依據宋本改作「求」。
ⓞ 請＝求【元】【明】
「請」，元、明二本作「求」。 「求」，大正藏原為「請」，今依據元、明二本改作「求」。
ⓟ （所）＋差【明】【聖】
「差」，明、聖二本作「所差」。 大正藏無「所」字，今依據明、聖二本補上。
ⓠ 一者＝所謂【聖】
「一者」，聖本作「所謂」。 「所謂」，大正藏原為「一者」，今依據聖本改作「所謂」。
ⓡ 〔二者〕－【聖】
聖本無「二者」二字。 大正藏在「？」字之前／後有「二者」二字，今依據聖本刪去。
ⓢ 〔三者〕－【聖】
聖本無「三者」二字。 大正藏在「？」字之前／後有「三者」二字，今依據聖本刪去。
ⓣ 陀＝施【聖】
「陀」，聖本作「施」。 「施」，大正藏原為「陀」，今依據聖本改作「施」。
ⓐ 〔四者〕－【聖】
聖本無「四者」二字。 大正藏在「？」字之前／後有「四者」二字，今依據聖本刪去。
ⓑ 博＝婆【宋】【元】【明】【聖】
「博」，宋、元、明、聖四本作「婆」。 「婆」，大正藏原為「博」，今依據宋、元、明、聖四本改作「婆」。
ⓒ （道）＋然【宋】【元】【明】
「然」，宋、元、明三本作「道然」。 大正藏無「道」字，今依據宋、元、明三本補上。
ⓓ 乎＝于【宋】＊【元】＊【明】＊
「乎」，宋、元、明三本作「于」。 「于」，大正藏原為「乎」，今依據宋、元、明三本改作「于」。
ⓔ 施＝陀【宋】【元】【明】【聖】
「施」，宋、元、明、聖四本作「陀」。 「陀」，大正藏原為「施」，今依據宋、元、明、聖四本改作「陀」。
ⓕ 酥＝蘇【聖】
「酥」，聖本作「蘇」。 「蘇」，大正藏原為「酥」，今依據聖本改作「蘇」。
ⓖ 已＝以【宋】【元】【明】【聖】
「已」，宋、元、明、聖四本作「以」。 「以」，大正藏原為「已」，今依據宋、元、明、聖四本改作「以」。
ⓗ （如來）＋如【宋】【元】【明】，如＋（來奉）【聖】
？？？？
ⓘ 選＝撰【聖】＊
「選」，聖本作「撰」。 「撰」，大正藏原為「選」，今依據聖本改作「撰」。
ⓙ 誡＝戒【聖】＊
「誡」，聖本作「戒」。 「戒」，大正藏原為「誡」，今依據聖本改作「戒」。
ⓚ 〔又〕－【宋】【元】【明】
宋、元、明三本無「又」字。 大正藏在「？」字之前／後有一「又」字，今依據宋、元、明三本刪去。
[註解]
① 離越：比丘名，是舍利弗尊者俗家最年幼的弟弟，常樂坐禪，曾在一株樹下坐禪六年，摩訶拘絺羅尊者拜訪時問他為何坐枯樹下？他才發現樹枯了。佛陀稱讚他「坐禪入定，心不錯亂」第一。又譯為「離越哆」、「離曰」、「離婆多」。
② 㲲：細緻的棉布。讀音同「疊」。
③ 僧次：僧侶戒臘之席次；即受具足戒後依年數而定席位。
④ 恒伽：恆河，是四大河之一。又譯為「恒河」、「恆水」、「殑伽」。
⑤ 新頭：即今日的印度河，是四大河之一。又譯為「辛頭」、「私頭」。
⑥ 私陀：可能是今日的錫爾河（Syr Darya），是中亞著名內流河，注入鹹海。也有學者認為是今日的葉爾羌河（Yarkand），是塔里木河四源之一。四大河之一。又譯為「司陀」、「死陀」、「悉陀」、「斯陀」。
⑦ 博叉：即今日的阿姆河（Amu Darya），是中亞最長的河流，是內流河，歷史上曾注入裏海，今日注入鹹海南部。四大河之一。又譯為「婆叉」。
⑧ 熟視：細看。
[對應經典]
[讀經拾得]
從本經來看，發心平等地供養僧團，相較於專挑證果的賢聖供養，心量是更大的，獲得的福報也更多。《中阿含經》卷三十九〈梵志品 1〉第155經須達多經中，佛陀也表示供養愈高果位的聖人，果報愈大，但建立房舍供四方出家人使用這樣的果報，更大於供養幾百位聖人。
另一方面，供養僧眾的目的是要資助僧眾的修行，讓僧眾能夠證果。如果每個在家人都因為供養證果的賢聖最有功德，而不供養還沒證果的僧人，還沒證果的僧人恐怕就餓死了，沒有機會證果，而有違供養僧眾的本義。
佛陀曾說有的供養是因為受供養的人而清淨，例如受供養的人是賢聖，有的供養則是因為供養的人而清淨，例如供養的人不執著。若能心中平等布施，就是由於供養的人心清淨，而成為清淨的供養，自然獲福甚多。這個原理可見《中阿含經》卷四十七〈心品3〉第180經瞿曇彌經：「或有布施，因施主淨，受者亦然。」
也因此，《中阿含經》卷三十九〈梵志品 1〉第155經須達多經中提到自己皈依受戒、修習慈心、乃至觀無常、苦、空、無我而修行的果報，更勝於供養聖人。