佛教的修行講究「止」與「觀」：
「止」是專注於一對象（所緣）而不散亂，例如專注在呼吸上，止息想念與思慮，能成就定力。
「觀」是洞察，依據佛法而觀察事物的本質，例如觀無常，能成就智慧。
第864經經文首先簡單描述了修「止」而證𢔽初禪的定境：
若比丘若行、若形、若相，離欲、惡不善法，有覺有觀，離生喜樂，初禪具足住。
「若行、若形、若相」即禪定的修習、境界、目標。這是指修行禪定時，經歷入定前的狀態、心念持續放在專注的對象上，而能漸漸入定。
入初禪定境的修行人，會維持在當下，不再生起新的狀況，這時心中會因為離於五欲的粗重負擔，而有喜樂的感覺。若與欲界的淫欲相比，初禪喜樂有如遍身清涼能除熱惱，而欲界的淫欲就像是火燒身心，因此入初禪後自然更容易調伏對五欲的貪愛。
「離欲、惡不善法」即離於感官欲樂，離於惡的、不善的事情。
「有覺有觀」指覺與觀兩者皆有，其中的「覺」又譯為「尋」，作用是將注意力投向目標；「觀」又譯為「伺」，作用是持續不斷地注意目標。舉例來說，在修行觀呼吸的時候，將心念投向於呼吸，就是「尋」，接著持續不斷地省察呼吸，即是「伺」。
「離生喜樂，初禪具足住」描述由捨離而生起喜與樂，進入（達成）並保持在初禪的境界。
初禪是色界四個禪定層次的第一個層次，進一步關於這四個禪定層次的說明，可參見本卷稍後的「導讀：四禪」。
彼不憶念如是行、如是形、如是相，然於彼色、受、想、行、識法，作如病、如癰、如刺、如殺、無常、苦、空、非我思惟，於彼法生厭、怖畏、防護；
有定的心中如同清澈靜止的湖面，而可進一步修「觀」。
「彼不憶念如是行、如是形、如是相」指此時不再入定，而是以清淨的心念來分析、洞察身心乃至世間一切事物（「色、受、想、行、識法」）的本質。
什麼本質呢？
世間雖然有許多可愛、讓人執著的事物，但都是因緣和合而生，也必然會因緣滅去，執著不放就會造成心中的苦。因此看似可愛的表相背面卻也「如病（疾病）、如癰（膿瘡）、如刺（毒刺）、如殺（凶器）」，能引起苦，本質上是「無常（遷流變化）、苦（受到逼迫）、空（因緣和合而生，沒有實體）、非我（無我）」的。
這樣地思惟能生起智慧，而能看穿事物的本質，自然就不再貪得無厭，知道世間的可畏，而能夠捨離以守護內心的清淨。
生厭、怖畏、防護已，以甘露門而自饒益，如是寂靜，如是勝妙，所謂捨離，餘愛盡、無欲、滅盡、涅槃。
成就了智慧，也就是以佛法利益自己，證得沒有煩惱、沒有苦的寂靜和殊勝的境界。因此而能徹底放下，斷盡剩餘的貪愛，沒有貪欲，滅盡煩惱，不再生死，獲得真正的自由。
本經以及接下來幾經以先修止後修觀的次序來作為例子，實務上止觀的修習不限於這種次序，卷二十一第560經即提到先著重修止後修觀、先著重修觀後修止、止觀融合並行等不同的止觀修習次序。