古印度認為有四類食物能長養身心，即四食：

• 麤摶食：物質的食物。印度人徒手抓食物吃，因此稱食物為摶食。
• 細觸食：根、境、識三者接觸而生喜樂、長養身心。例如「秀色可餐」，眼睛看到美色，乃至身體觸摸細滑，都是細觸食。
• 意思食：以思考、意志而維繫生命。例如「望梅止渴」、「精神食糧」。
• 識食：有識陰的識知、覺知作用，而資益身心。即卷二第39經所形容「取陰俱識」。

第一次聽聞「四食」的說法時，或許有些人會覺得奇怪，為什麼會有形而上的食物？這是因為佛法中的「四食」是根據「長養五陰」來講的：

• 麤摶食：和「色陰」相關。
• 細觸食：和「受陰」相關。
• 意思食：和「想陰、行陰」相關。
• 識食：和「識陰」相關。

人是五陰的集合體，因此便將能夠長養五陰的，歸納為四食了。

修行四念處（參見卷二十四）可以如實知四食，進而對治對四食、五陰的執著：

• 身念處：對治對「麤摶食」的執著。
• 受念處：對治對「細觸食」的執著。
• 心念處：對治對「意思食」的執著。
• 法念處：對治對「識食」的執著。

《雜阿含經》「食相應」的內容即本卷第371～378經，是跟四食相關的經文，尤其探討四食相關的因緣。