四念處是專注於當前的四種目標之一：
- 身身觀念處：正念安住在身體上，覺知當下的身體狀態或本質。
- 受受觀念處：正念安住在感受上，覺知當下的感受是苦、樂、不苦不樂。
- 心心觀念處：正念安住在心念上，覺知當下的心念是否有貪、瞋、癡等狀態。
- 法法觀念處：正念安住在諸法上，覺知五蓋、七覺支等法，進一步則可調伏五蓋、培養七覺支、證知四聖諦。
其中「身身」、「受受」、「心心」、「法法」的重複，是用來表示清楚地瞭解每一個成分。
經上記載身念處在觀察「內身」純熟後，可以觀察「外身、內外身」；受念處在觀察「內受」純熟後，可以觀察「外受、內外受」；心念處和法念處也是如此。這是說四念處的修習是先觀察自己（「內」），再觀察他人或外界（「外」），最後同時觀察自身以內及以外（「內外」），不再主觀地區分為自己或他人的，而是客觀地、不執著地、如實地覺知。
四念處的修習方法詳見《雜阿含經》卷二十四等「念處相應」的經文。