本卷是「念處相應」的前半段,多為談四念處的福利、譬喻,詳細的修行方法可參考《增壹阿含經》卷五〈壹入道品12〉第1經《中阿含經》卷二十四〈因品4〉第98經念處經,及南北傳其餘相關經典,以下列舉這些經中最常提到的四念處修習法:

一、身念處:身念處有很多種方法,每個人最適合的方法不同,但都著重在覺知當下的身體狀態以收攝心念,進一步則可以正念觀察身體的本質。

  • 念身:隨時覺知行、住、坐、臥時身體的姿勢或動作,以收攝心念。例如走路時,覺知正在走路;站著時,覺知正在站著;改變姿勢時,覺知正在改變姿勢;這樣能不被各種思緒或外境牽著走,將心定錨在身體,並進一步「正知」,而善攝根門
  • 不淨觀:觀察與思惟身體是由皮膚、各種血肉器官、乃至骨頭等等所組成的,而得知美麗的外表只是幻象,其實是不淨的。
  • 四界分別觀:分別觀察身體的構成成分如地大(堅固性)、水大(濕潤性)、火大(溫熱性)、風大(移動性),和構成外在物質的成分並沒有不同,其實身體中無我。(有人會問道:「物理學證實宇宙是由夸克等粒子或是週期表上的元素所構成的,為什麼要觀四界?」這是因為禪修時,觀察四界遠比觀察元素週期表的一百多個元素來得容易。)
  • 死屍觀:觀察屍體的腐化過程,瞭解身體是會死亡、崩解的,而能體會無常,並放下執著。
  • 觀呼吸:將心念專注在呼吸上而不散亂,例如覺知目前是吸氣或呼氣,每一次吸氣與呼氣都了了分明。然後覺知目前的吸氣和呼氣是長的還是短的,每一次吸氣與呼氣都了了分明。駕輕就熟後,更敏銳地覺知呼吸與全身,最後可覺知全身平靜輕鬆。


二、受念處

  • 覺知當下的受是苦、樂、還是不苦不樂,單純地覺知是哪種受。長久觀察之後,會發現受一直在生滅變化,沒有一個「我」在裡面。


三、心念處

  • 覺知當下的心念是有貪、無貪、有瞋、無瞋、有癡、無癡等等狀態,客觀地分析心念的變化。最後則會發現心是無常的。


四、法念處

  • 覺知諸法,例如首先可覺知障礙修行的五蓋(貪欲、瞋恚、睡眠、掉悔、疑),知道當下的心念有貪、無貪、有瞋、無瞋、有睡眠昏沉、無睡眠昏沉、有掉悔、無掉悔、有疑、無疑。
  • 覺知這五蓋時,除了知道五蓋的有或無,還可進一步瞭解其起因、條件,也就是因緣。例如當我對某人生氣時,為什麼生氣?要如何不生氣?如何避免再發作?這也是觀察因緣,是每個人都可以親自體驗的。
  • 當心中沒有這五蓋時,自然可以生起助於覺悟的七覺支(念覺支、擇法覺支、精進覺支、喜覺支、輕安覺支、定覺支、捨覺支)。這時還可進一步瞭解七覺支的起因、條件,也就是因緣。我有念住,是如何得到的?要如何保持?依此類推。
  • 法念住可說是覺悟、解脫的方法:藉由四念住的修行,調伏五蓋,培養七覺支,證知四聖諦,即是精簡版的解脫公式。


以上所述的各方法、各步驟,皆一語帶過,然而在實際修習時,通常反覆再三練習一個步驟以至純熟,初學時甚至需要以「天」計的較長久的時間,才進展到下一個步驟,不只是文義上的理解,而要清楚、現前地覺知。

已修習四念處純熟的人,若因日常生活的煩憂而使心散亂掉了,可先回到身念處收攝身心,如《雜阿含經》卷四十三第1171經所述,心念較安定後才進階到其餘念處。

精勤修習四念處,能在行、住、坐、臥時都修行,並促成正定,終至成就道果。

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