禪定能讓心專注於一對象而不散亂，在佛經中最常提到的禪定是「四禪」，其定義整理於下表中：

層次	定義	白話
初禪	離欲、惡不善法，有覺有觀，離生喜樂	離於感官欲樂，離於惡的、不善的事情，覺與觀兩者皆有，由捨離而生起喜與樂
第二禪	離有覺有觀，內淨一心，無覺無觀，定生喜樂	離於覺與觀，內心澄淨、專注，覺與觀兩者皆無，由定而生起喜與樂
第三禪	離喜，捨心住正念正智，身心受樂	離於喜，安住在捨心、安住在正念、正知中，體驗到樂，安住於這聖者所說的捨中
第四禪	離苦息樂，憂喜先斷，不苦不樂，捨淨念，一心	離於苦、樂，先前憂、喜已斷了，不苦不樂，只有因捨而生的清淨之念，心專注純一

四禪的要點略為解釋如下：

初禪：

在初禪的定義中，「離欲、惡不善法」是初禪的成果，也是達成初禪的條件之一。要達成初禪還有其他的條件，約略地說如卷二十四第624經：「汝當先淨其戒、直其見（正見），具足三業（身、口、意三業清淨），然後修四念處（正念）。」從「正念」如何生起「正定」甚至覺悟，則詳見本卷第711經中關於「七覺支」次第的解說。

經文中提到「有覺有觀」，其中的「覺」又譯為「尋」，作用是將注意力投向目標；「觀」又譯為「伺」，作用是持續不斷地注意目標。舉例來說，在修行觀呼吸的時候，將心念投向於呼吸，就是「尋」，接著持續不斷地省察呼吸，即是「伺」。

當心念持續放在專注的對象（例如呼吸）而達到初禪後，會維持在當下，不再生起新的狀況，這時心中會因為離於五欲的粗重負擔，而有喜樂的感覺。若與欲界的淫欲相比，初禪喜樂有如遍身清涼能除熱惱，而欲界的淫欲就像是火燒身心，因此入初禪後自然更容易調伏對五欲的貪愛。

第二禪：

在初禪的基礎下繼續修定，隨著功力漸深，漸漸地，「尋」、「伺」顯得是刻意、多餘的了，反而是進入更深定境的阻礙，因此放下了初禪的「尋」、「伺」，則能進入第二禪。

此時內心更加地澄淨（「內淨」），達成專注、純一的心（「一心」）。這時的定力能產生喜樂，又勝過初禪的喜樂。

第三禪：

在第二禪的基礎下繼續修定，漸漸發現先前定力所生的「喜」能讓人執著，執著於「喜」則因無常而有憂，所以放下「喜」心，安住在捨心，安住在正念（清澈的覺知）、正知（清晰的理解）中，則能入於第三禪。

這時一方面內心安住在「捨」，一方面體驗到比粗糙的「喜」更勝妙的「樂」，這是第三禪的境界。

第四禪：

在第三禪的基礎下繼續修定，除了先前已經放下的「喜」外，漸漸連第三禪的「樂」也都徹底放下，只有因捨而生的清淨之念，心專注純一，成就第四禪。

• 四禪與各種修定法門

有許多修定的方法可以讓人達到初禪甚至第四禪的層次，例如觀呼吸、四無量心、念佛、觀想等等各種法門。前文已用「觀呼吸」法門舉過例子，在此就不贅述，而再舉其他法門的例子。

以念佛法門為例，修念佛法門的人，持戒清淨、善護根門，離於感官的欲樂，也遠離了種種惡的、不善的事情後，將心念投向念佛法門中專注的對象，即是「尋」；接著持續地專注在對象上，即是「伺」。日久功深，「都攝六根，淨念相繼」而能逐步提升定境。

若是修以觀想來收攝心念的法門，以觀想火珠為例，初禪可有穩定的火珠，第二禪時火珠會變成圓月，沒有火焰閃動，第三禪則完全沒有珠，只有一片淡淡的光而保持穩定，此時意識是清醒的，正念、正知的。

以下第647經提到五根中的「定根」以這四禪為代表。