佛世時，比丘們身披袈裟，手持著缽，四處乞食遊化，只有在雨季裡，才回到精舍或
固定的一處結夏安居，此時不再出外托缽。對僧人而言，“乞食”蘊涵著深遠的意義
──一方面是降伏驕慢，不貪美味，毫無選擇，專心修道；另一方面則是藉著乞食因
緣與居士接觸，給予布施種福田、說法的機會。所以，乞食是僧人的正命，墾土掘地
、種植蔬果以致傷害生命，這是原始佛教所不許的。

「乞食的缽稱為應量器；當時的出家人日中一食，因為只用一餐，吸收的量必須要足
夠，所以他們的缽容量很大。」

「托缽有多種意義。隨緣拜訪、不分貧富，讓所有人都有布施的機會。若是一開始就
遇到富有人家，給予的食物量即足夠今天所食，就不再往下托缽，這就是『知量』。
若是每戶供應的量不多，就要逐戶乞食；但假如已向七戶托缽，食物量仍不夠，那就
不能再繼續了；若是所乞的七家人都沒有人肯給予，也要心存歡喜，知道這是因為自
己沒有與他們結好緣。」

當然之後佛陀也有制戒，乞食到的食物要拿回到精舍，和大眾分享之後才算完成。這
樣也可以避免戒臘少，或是年幼的沙彌得不到供養影響道業的發展和修證。算是「利
和同均」的方法之一。

出家人托缽的過程是保持佛陀所讚許的聖沉默。為了給施者們的布施帶來最好的回報
和真惠，出家人盡量秉持內心高度的正念與醒覺。無論在行走或等待供養時經常保持
眼垂低視，諸根收攝，守護禪修業處，不東張西望，盡可不抬頭仰視施者樣貌。他們
不會來到諸宅門前語笑寒喧，也不會向施者表達任何謝辭。抱著一顆悲憫的心，出家
人托缽的夙願也是讓施者有機會為自己未來的幸福耕耘，出家人在標誌著的是走上門
的福田。然而，出家人恭敬與隨喜地接受他人施捨後，內心會默默兼專注地祝福施者
，或者對施者散發慈心。一些出家人則會或在心里或口頭上給予施者短短幾句??的巴
利語祝福，祝願那些深深寐息在他們心田的善種早日生根發芽，為他們的未來帶來滿
家的吉祥果。

佛教初傳中土，中國沙門仍然堅守著佛陀的遺教，後來僧人逐漸放棄托缽乞食的方式
，最早可見的記錄是東晉安帝義熙元年（西元405年）道恆的《釋駁論》中指出當時
沙門「或墾殖田圃，與農夫齊流」，可知當時僧人已開始耕種了。

為什麼中國僧人無法再過乞食的生活呢？這與中國的民情及僧團在中國的發展有關。

在中國的文化里，「乞討」是卑賤的行為，何況在普遍重視勞動的大社會，僧人乞食
，被視為「不事勞作，不事生產」，難以獲得社會大眾的認同與尊敬；其次僧團人數
不斷增加擴大，寺院又位處偏遠，端賴托缽乞食有實質的困難。在此情況下，自南北
朝以降，皇室貴族以賜田與舍田的方式供養僧人，不再直接布施飲食；相對地，僧團
也必須自行組織生產的方式，以便自給自足。

到唐朝時，馬祖大師創建叢林，百丈禪師立下清規，正式開啟中國僧伽生活新型態，
僧人開始過著「晝而農、夜而禪」自耕自食的農禪生活，百丈禪師「一日不作，一日
不食」身體力行的高風亮節，成為後代僧人效法的榜樣，在作務中修行也成為僧人奉
行不渝的信念。

佛制僧人日中一食、過午不食，中唐以前中國僧人皆嚴格持午，漸漸地，也如同乞食
一般，經過時空的演變、適應而被放棄了。因為中國地理的南北幅員廣闊，加上僧人
的自耕自食，勞動量大，僧人終於放棄傳統的佛制，寺院正式提供晚餐，稱「藥石」
，藥石皆吃粥，也稱「晚粥」。

而禪堂禪七期間，整日皆有活動，打坐、跑香交替用功，體力耗損甚鉅，所以一日用
餐達四、五次，除早粥、午飯外，下午吃午粥（點心粥），晚上八點還吃一餐，也是
吃粥或饅頭，稱為「放參」。

另外，還有出外求法的行腳僧，在前不著村，後不著著的因緣下，吃飯時間和食物沒
有保障，不受過午不食的限制，可以說什麼時候得到食物，就什麼時候吃，不過，當
他們到禪堂掛單時，就必須隨眾，百丈清規附旦過堂規中，就針對雲水僧這麼規定：
「一近午到，午飯隨眾；近晚到，晚粥隨眾；時過始到，補吃；晚到一宿，次日午飯
即行。」

中國僧人既不能嚴持過午不食戒，須用何種心態用藥石呢？明朝蓮池大師所著的《沙
彌律儀要略》提到「必也知違佛制，生大慚愧，念餓鬼苦，常行悲濟，不多食、不美
食、不安意食」，說明了僧人用藥石時須心存警惕，具足慚愧和慈悲。