根據歐洲航太總署（ESA）火星特快車號（Mars Express）的光譜觀測資料顯示：
火星大氣中的甲烷分佈狀況，與之前探測到的水汽分佈，居然十分吻合。對科學
家而言，這不僅可以瞭解火星地質和大氣的演化過程，更重要的是，科學家可以
之評估火星出現生命的機率。
這次的觀測結果顯示：在火星地表以上10∼15公里高之處的大氣中，水汽分佈相
當均勻；但在近地表處，水汽比較集中在Arabia Terra（如上圖）、Elysium
Planum和Arcadia-Memnonia等三塊區域，這三塊區域的水汽濃度是其他區域高了
2∼3倍左右。這個結果與美國航太總署（NASA）奧德賽號（Odyssey）偵測到地
表以下數十公分深度中的水冰分佈情形幾乎相同。
經過深入分析之後，火星特快車號的科學家發現甲烷在大氣中的分佈並不均勻，
而是集中在某些區域，其中濃度最高的幾個地區，水汽和地表以下水冰的集中區
重疊。
科學家的初始推論，認為：可能是地底冰床（ice table）下方有地熱源，使得水
和其他物質被往上推送，但卻在抵達地表附近時，因氣溫極低而再度凍結。不過
，這種想法必須繼續驗證，以瞭解冰床究竟和水汽、甲烷的出現與分佈有沒有關
連。
此外，科學家還想知道：如果真的有地熱加熱冰床的機制，那麼在冰床的下方會
不會有液態水？如果有液態水，那麼此處會不會有細菌生存？而甲烷或其他氣體
會不會是這些細菌製造出來的？這些問題，或許要等到人類登陸火星親自探索，
才能解答了！
參考資料來源：http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express/SEML131XDYD_0.html
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