當今年齡最長的美國天文學家，也是二十世紀最後的天文巨人之一 Dr. Fred
Lawrence Whipple 於九月一日辭世，享年 97 高齡。
Fred Whipple 曾預言衛星時代的來臨，擔任史密松天文物理天文台 ( Smith
-sonian Astrophysical Observatory, SAO) 台長，對彗星研究做出革命性的
貢獻，不僅如此，他也是哈佛史密松天文物理中心 ( Harvard-Smithsonian
Center for Astrophysics) 的起始協辦人之一。
Whipple 發現六顆新彗星，五十年前，首次提出彗星是「髒雪球」的理論，使
世人開始重視彗星科學的研究。 Whipple 終身未曾中斷對彗星的研究，1999
年，他受聘於 NASA CONTOUR（彗核探測計畫，Comet Nucleus Tour mission）
，成為此類研究人員中年齡最長者。
在天文領域之外， Whipple 也有許多鮮為人知的貢獻 ，例如，在二次世界大
戰期間，他與發明了以錫箔碎片干擾敵軍雷達，使盟軍戰機安全性提高。 Whipple
對此項發明頗為自豪，因為杜魯門總統在 1948 年因此項發明而授勳。
Whipple 對早期太空飛行研究多有參與，特別重視流星體對太空飛行器撞擊的危
險，1946 年提出在飛行器外裝設流星緩衝器 ( Meteor Bumper) 的構想，稱為
Whipple 防護盾，其改良版迄今仍在應用。
1957 年十月四日，當人類第一顆人造衛星蘇聯史普尼克一號 ( Sputnik I) 升空
時，美國唯一已經具有發射人造衛星能力的單位便是 Whipple 的小組，並領導
SAO 發展出光學衛星追蹤網，Whipple 因而登上 Life 雜誌封面。後來這項技術
成功地應用於地球外形的精確測量。
1963 年，美國總統約翰甘迺迪頒發 Distinguished Federal Civilian Service
獎。Whipple 將其視為畢生最高榮譽。
Whipple 生於 1906 年十一月五日愛荷華州，自加州大學洛杉磯分校 (UCLA) 取
得數學學位後，1931 年由柏克萊大學 ( Berkeley) 取得博士學位，再轉攻劍橋
哈佛大學。Whipple 1946 年與 Babette F. Samelson 結褵，育有二女 Sandra、
Laura 與一子 Earle Raymond。
Whipple 1955∼1973 執掌 SAO。1960 年代晚期， Whipple 選擇南加州 Mount
Hopkins 為 SAO 多鏡面望遠鏡( Multiple Mirror Telescope, MMT) 新址，1981
年 Mt. Hopkins 天文台後改名為 Fred Lawrence Whipple 天文台。
資料來源：
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics News Release, Astronomer Fred
Whipple Dies, 2004.9.1
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