這顆彗星是由著名彗星獵人麥克諾特（Robert McNaught）利用澳洲新南威爾斯州塞
丁泉天文臺（Siding Spring Observatory）的50公分史密特望遠鏡，於2013年1月3日發
現的。後來天文學家又從卡塔利納巡天計畫（Catalina Sky Survey）的影像資料庫中，
發現於2012年12月8日的影像中曾拍到這顆彗星的身影，只是當時沒有發覺。俄羅斯彗星
專家葉列寧（Leonid Elenin）於2013年2月27日觀測後，利用觀測資料計算發現這顆彗星
可能於火星會非常接近。之後，泛星計畫（Pan-STARRS）於2013年3月3日時，也在它們於
2012年10月4日拍攝的影像中發現這顆彗星的身影。

　　天文學家利用發現迄今的觀測資料進行軌道計算，結果顯示這顆彗星將在2014年10月
19日18:50UT ± 57分鐘（臺北時間2014年10月20日凌晨2:50 ± 57分鐘），以極近的距
離飛掠火星。之後於2014年10月25.3日（UT）通過它的軌道近日點，彼時彗星與太陽最近
的距離約為1.399AU。

　　那麼，紅色火星究竟會不會被這顆彗星擊中呢？歷史上，行星被彗星撞擊的事件確實
發生過，例如最有名的就是1994年休梅克-李維9號彗星（Shoemaker-Levy 9，SL9）21個
碎核撞擊木星的事件；地球的一部分海洋之水，或許也是經由彗星撞擊地球而來的，甚至
有理論認為地球生命也源自彗星。

　　美國航太總署（NASA）噴射推進實驗室（JPL）所屬的近地天體計畫室（Near-Earth
Object Program Office）彙整現有資料後計算得出：當C/2013 A1彗星最接近火星時，與
火星的距離在30萬公里以內，且可能與火星地表距離近達僅約5萬公里。這個距離，比火
星2顆衛星中較靠外側的火衛二（戴摩斯，Dsimos）繞火星公轉的軌道（約23,500公里）
還遠了約2.5倍左右，也相當於今年2月16日凌晨近掠地球的小行星2012 DA14最接近地球
時（約27,700公里）的2倍距離。可點選此處觀看C/2013 A1彗星軌道的動態模擬。

　　近地天體計畫實驗室表示：雖然以現在的觀測資料計算結果顯示這顆彗星撞擊火星的
機率小於600分之1，不過有鑑於目前這顆彗星的觀測資料還不夠多，不確定性大，近地天
體計畫室的天文學家並未完全排除C/2013 A1彗星撞火星的可能性。只能俟未來觀測資料
累積得夠多時，預測的距離才能愈趨精確。

http://tamweb.tam.gov.tw/v3/TW/content.asp?mtype=c2&idx=988

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