▲克卜勒任務發現比水星還小的系外行星。(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站)
國際中心／綜合報導
天文學家巴克萊(Thomas Barclay)等人分析克卜勒太空望遠鏡觀察資料，發現一個全新的
行星系統，其母恆星與太陽類似，周圍有著類太陽恆星旁的行星中，迄今已知最小的行星
，其直徑比太陽系最小的行星—水星還小，只比月球再大一些而已。這項發現打破最小系
外行星的發現記錄，而且也是最小的系外行星系統。
這項發現顯示克卜勒任務的靈敏程度超乎天文學家原本的預期，而且所偵測到的系外行星
已可涵蓋太陽系全部8顆行星的型態，從水星級到木星級皆有。
最小號系外行星，無法提供已知生物物種生存
這個行星系統的母恆星編號Kepler-37，距離地球約210光年，位在天琴座方向，其周圍體
積最小的系外行星是Kepler-37b，半徑大小約是地球的三分之一。在此系統中還有
Kepler-37c和d兩顆系外行星。雖然母恆星Kepler-37與太陽類似，但這個行星系統卻與太
陽系截然不同。
天文學家並不認為Kepler-37b有大氣層，因此無法提供已知生物物種生存。這顆月球級系
外行星的組成成分必定主要是岩石。此行星系統的第二顆行星Kepler-37c比金星略小一些
，約為地球的四分之三大。離母恆星最遠的第三顆Kepler-37d約為地球的2倍大。

1990年代發現的第一顆系外行星是類似木星的氣體巨行星，隨著科技的進步，可發現愈來
愈小的行星，而克卜勒任務觀測資料更顯示地球級系外行星相當普遍；本次發現，更將系
外行星的體積推到月球級或水星級，可惜只能在克卜勒觀測區內最亮的那些恆星旁發現這
麼小的系外行星。雖然如此，這倒是可以反過來證明像Kepler-37b這樣的小型行星相當普
遍，隨著未來蒐集並分析更多資料，必定將可發現更多驚奇的系外行星真相。
Kepler-37與太陽類似，但比太陽冷一點、小一點(0.75)，而且在克卜勒監測的恆星中算
比較明亮且活動稀少者，相當有利於偵測其周圍的行星訊號。它周圍3顆行星的公轉軌道
都在0.2AU以內，比太陽系中離太陽最近的水星軌道(0.4AU)還小很多，故而可想見地，這
些行星的表面溫度都很高，均不適合居住。
表面溫度高，連鋅都可以融化
Kepler-37b繞其母星公轉一周約13天，比水星公轉一周(約88天)還短很多，與母恆星的距
離約為水星軌道的三分之一大而已。天文學家估計Kepler-37b的表面溫度高達絕對溫度
700K左右，比地球的260∼310K熱很多，估計連鋅都可以融化了。而Kepler-37c和d的公轉
週期則分別為21天和40天。
透過克卜勒儀器的高精度測量，直徑僅有太陽0.75倍的Kepler-37成為星震學研究中取得
的的那個最小的鈴鐺。用這種方式獲得的恆星半徑精確率可達3%，再以之估算便可取得精
確的行星直徑大小。(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)


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