一顆新發現的小行星2012 DA14，前幾天與地球擦身而過。根據天文學家的推算，這顆小
行星明年會再回來，屆時和地球的距離將比許多商業衛星還近，雖然不至於撞擊地球，但
仍再度引起天文學家們對監測近地小行星動向、以防任何撞擊事件造成危害的注意。
2012 DA14直徑約50公尺，由業餘天文學家於2/22發現。這顆小行星並不大，因此只能在
最靠近地球、距離地球僅有7倍地月距離時，亮度才勉強得以觀察到。（註：地月距離（
LD）平均約為384,400公里）。初步軌道分析顯示：2012 DA14是個類地球軌道天體，繞太
陽一圈約366.24天，只比地球一回歸年的365.24天多了1天。因此，這顆小行星總在地球
附近徘徊，有時在地球軌道以內，有時在地球軌道以外，約每年和地球交換2次裡外的順
序。
經過藉由各觀察影像所推算出的小行星軌道，天文學家發現這顆小行星將在明年（2013年
）的2月15日再度接近地球，屆時與地球的距離將僅有24,000公里，不到兩倍地球直徑，
相當於地球到月球平均距離的6%而已。但是，雖然這個距離比許多商業衛星都還近，仍沒
有撞擊地球的危險。而且距離近的好處是它夠亮，屆時以一般的雙筒望遠鏡就能觀察到這
顆小行星。天文學家也想利用這個機會，研究地球和月球對這顆小行星的重力效應，並藉
由這次的觀測，精確計算小行星的軌道，以確認未來是否有撞擊威脅。
這顆小行星是一個由Jaime Nomen等業餘天文學家組成的工作團隊，利用位在西班牙東
南方格拉納達省（Granada）附近的La Sagra巡天觀測（La Sagra Sky Survey，LSSS），
以自動望遠鏡觀測發現。這個觀測站海拔約1700公尺，是歐洲大陸少數幾個光害污染最少
、天空最暗的地點之一。
由於這顆小行星很接近地球，因此當它近掠地球時，在天空中的移動速度非常快，位置變
化很大，亮度變化也很大，對天文學家而言，這種天體非常難觀察，一不小心就會失去它
的蹤影。Nomen等人利用數座自動望遠鏡掃瞄天空，不過2012 DA14的發現卻有點僥倖，因
為他們突然性之所至的將望遠鏡指向黃道緯度比較高、並非小行星常見的出沒位置，這才
有了這個意外發現。
La Sagra巡天觀測由新近加入歐洲太空總署（ESA）SSA計畫的西班牙Mallorca天文臺（
Observatorio Astronomico de Mallorca）負責執行觀測。天文學家估計直徑30公尺以下
的典型近地小行星數量可能多達50萬顆之譜，而2012 DA14的直徑略高於此，因此2012
DA14的發現，著實讓ESA的科學家意外又興奮。
目前ESA天文學家已經發展出一套自動望遠鏡偵測系統，可以自動偵測到如同2012 DA14這
樣的小行星，更希望能在近地小行星最接近地球之前3星期就發現這些具有威脅性的小行
星。為達成3星期前就發現近地小行星的目標，ESA並計畫未來將聯合各地1米望遠鏡組成
觀測網，希望每晚就能監測全天一次，防堵任何可能的漏網之魚。
資料來源：Near-miss asteroid will return next year [2012.03.15]
轉載自台北天文館之網路天文館網站