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探索太空／探測小行星 挖礦尋資源

2011/12/19【聯合報╱本報記者蔡永彬】


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美國將造價達25億美元、高20層樓的火星探測車，由「擎天神五號」送上
太空，預定9個月後降落火星，探索這個「紅色行星」過去或現在是否適合
存在生物。 （路透）

人類探測火星的歷史，幾乎就是整個人類太空史。台灣聯合大學系統副校
長、中央大學天文研究所教授葉永烜指出，探測火星，甚至「行星科學」
的主要目的，就是「探究現在、過去有無生物存在」。

葉永烜表示，到目前為止，人類已經往火星發射過30枚以上探測器，然而
，前三分之二的探測器幾乎都失敗；最近的便是俄羅斯和中國大陸合作的
「火衛一登陸計畫」，因為太空船推進器發生問題也泡湯了。但是探測火
星有「近水樓台」之便，科學家們還是不斷努力。

葉永烜說，2004年歐洲太空總署（ESA）的火星快車號（Mars Express）
確定火星極冠有85％的乾冰、15％的水冰，後來又在火星大氣層內發現甲
烷。甲烷的來源可能是微生物，但也可能是由於地質作用而來，ESA和美
國航空暨太空總署（NASA）都很希望能找到甲烷來源的答案。

除了火星之外，葉永烜說ESA的「金星快車」進行順利；但日本在2010年5
月發射的金星太空船，沒有成功進入繞著金星的軌道，宣告任務失敗。目
前尚待努力；還有國家想跑到天王星去，但是太遠了，所需要的時間長，
費用也很高，所以有些國家把腦筋動到小行星和衛星上。

葉永烜指出，某些小行星上有稀土金屬等寶貴資源，而且相對來說抵達太
陽系中的小行星「相對容易」，所以很多國家都想到小行星上「挖礦」。
另外，某些小行星上可能有「氦－3」（氦的一種同位素），可能是未來
清潔能源之一；某些小行星可能碰撞地球，精確研究它的動態也很重要。

美國和歐洲的科學家都曾到木星和土星的衛星探勘。葉永烜說，科學家們
已經發現土星最大的衛星「泰坦」上「有山有水」；木星的第二大衛星「
歐羅巴」表面完全平滑，有科學家認為它很早以前可能是顆「水球」，現
在可能還有「地下海洋」甚至生物圈。


太陽系外 可能有另一個地球？

「地球的生物起源和環境是不是很獨特？會有下一個地球嗎？」美國航空
暨太空總署（NASA）月初證實，在太陽系之外、距離地球大約600光年處有
一顆克卜勒22b（Kepler－22b）行星，表面溫度約22℃，而且上面可能有
水、陸地和大氣，可能可以讓生物存活。

Kepler－22b體積約為地球的2.4倍，每290天繞其恆星一周。

台灣聯合大學系統副校長、中央大學天文研究所教授葉永烜指出，地球位
於太陽系中的「幸運位置」（habitable zone）：水能以液態存在，大氣
溫度也適中（金星太熱、火星太冷）。

葉永烜指出，太空環境是非常「惡毒」的，例如輻射就會影響人體的DNA
，若長期曝露，人們可能已經突變成其他樣子。但他認為「天外有天」，
生物圈無所不在，只要有「好運氣」，生物圈就可能形成。

他推測，如果要研究某些星體上是否也有生命，有一項依據是「大氣成份
」，因為大氣中的某些成份只會在生命世界上出現。

有些科學家正思考「行星工程」（Planet Engineering）的可能性，也就
是「自己創造一個新地球」。葉永烜舉例，我們可以在太空中放許多鏡片
、反射陽光，獲取能量來源；如果「暖化過頭」，或許能在極區展開薄膜
擋住陽光，稍微減緩影響。

葉永烜說，依目前的科技發展，人類可能在30年內有一個「小殖民星球」
，但第一批移民者也可能是「敢死隊」，無論是否成功，去了可能就回不
來了。

英國物理學家Stephen Hawking曾經表示「地球可能在100年內『完蛋』，
屆時人類只能往太空移民。」葉永烜認為，Hawking的說法應該只是希望
人們不要把地球「弄得不可收拾」，因為目前地球還是我們唯一的答案。