http://www.nownews.com/2010/10/20/334-2656487.htm


太空探索／海王星軌道L5點　首度發現特洛伊小行星


(2010/10/20 09:32)  生活中心／台北報導

美國卡內基研究所（Carnegie Institution）天文學家Scott Sheppard和
雙子北座天文台（(Gemini NNorth Observatory）Chad Trujillo兩人合
作，首度在海王星軌道的L5拉格朗日點（重力平衡穩定點）發現一顆特洛
伊群小行星（Trojan asteroid）2008 LC18。

兩個天體之間，例如太陽和某顆行星，總共會有5個重力平衡點，稱為拉
格朗日點。有些比較小的天體會聚集在這些點上，使其相對於行星的位置
是固定的。其中3個點L1、L2和L3是不穩定的，只要其中的天體位置稍有
移動，馬上就會被踢出這些拉格朗日點。

其餘的L4和L5位在行星之前之後60度的位置，是比較穩定的點，鄰近這個
點的塵埃與天體都會逐漸往這兩個點聚集，且不易散開。就像是木馬屠城
記中，躲在木馬裡而不易被發現的士兵一樣，在L4和L5的小行星也不易觀
測，故特別稱為某行星的特洛伊群小行星。

前幾年天文學家已在L4發現6顆海王星特洛伊群小行星（Neptune Trojan）
，其中有3顆是Sheppard等人發現的；但L5點上的特洛伊小行星非常暗，
且散佈在很大一片天區中，非常難以觀測。Sheppard等人是先以日本位在
夏威夷的8.2米昴望遠鏡（Subaru Telescope）及主焦點相機（Suprime-
Cam）在L5點發現應該有1顆以上的特洛伊群小行星，之後再利用卡內基6.5
米麥哲倫望遠鏡（Magellan Telescope）確定2008 LC18的軌道。

Sheppard等人估計L5內應該至少有1顆直徑100公里以上的海王星特洛伊群
小行星，另外還有約150顆小一點的小行星。對L4點的估計量也差不多如
此。這使得直徑大於50公里的海王星特洛伊群小行星數量，比火星與木星
之間的主小行星帶還多；但因實在是太遠了，陽光微弱而暗得難以發現。

Sheppard等人的研究指出，很可能在太陽系剛誕生不久，海王星軌道與現
在截然不同的時期，海王星特洛伊群小行星就已被捕獲在海王星軌道的L4
、L5點中。隨著行星軌道緩慢的外移，小行星也移到現在的位置。但是，
也不排除是海王星進入現在這個相對穩定的軌道之後，這些特洛伊群小行
星才被捕獲並「凍結」在此處。無論如何，特洛伊群小行星都能幫助天文
學家釐清行星形成以及太陽系演化的過程。

(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)