http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/100419/17/244zv.html

生活中心／台北報導
史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）和醫生用的聽診器有什麼關連？天文學
家把史匹哲當作聽診器用，就像測量每分鐘的心跳數或脈搏數一樣，可以聽取銀河系的「
心跳聲」，也就是銀河系中的新恆星形成速率，這個銀河脈搏代表了星系的活躍程度，是
星系還有多少壽命的線索，因此這個發現或許可以幫助天文學家們勾勒出銀河系和其他星
系的一生。

天文學家之前以間接方式估算的銀河系恆星誕生率比較高，約為每年5倍太陽質量。其中
一種估算方式是要測量被最大、最熱的恆星激發的氫氣雲所發出的無線電波，但這種方式
對估計像我們太陽這樣比較小但比較常見的恆星就不太準確了。這些方式的準確度在我們
所在的銀河系中就已受到質疑，更何況是那些遙遠到根本無法瞧見個別的年輕恆星體（
young stellar objects，YSOs）的其他星系。

恆星是從重力塌縮的雲氣中誕生，行星則從恆星周圍的塵埃氣體盤中形成。這些年輕恆星
體（YSOs）雖然在可見光波段暗得無法見到，卻在史匹哲的紅外波段下閃閃發光。

天文學家從史匹哲的紅外陣列相機（Infrared Array Camera）進行的GLIMPSE巡天計畫（
Galactic Legacy Infrared Mid-Plane Survey Extraordinaire）影像中，在僅約2度
x130度的天區範圍內（約滿月的330倍面積）的1億顆影像清晰的恆星中，找到約2萬顆
YSOs。

再利用電腦模擬史匹哲的觀測結果，等於直接測量銀河系的年恆星誕生率約為2/3顆恆星
，或0.5倍太陽質量。對於一個含有至少1000億顆恆星的星系而言，這個誕生率實在非常
低；天文學家認為我們已110億歲的銀河系，恆星誕生率已逐漸降低到比較寧靜的地步，
顯示銀河系正步入中老年階段。(文／引用自臺北天文館網路天文館網站)