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2010/03/21  10︰03  生活中心／台北報導


天文學家結合CoRoT觀測衛星（Convection rotation and planetary transits）和歐南
天文台（ESO）3.6米望遠鏡加HARPS光譜儀的觀測資料，首度發現一顆因距離母星較遠，
使其表面溫度低到足以讓液態水存在的系外行星Corot-9b，由於這顆系外行星是第一個不
像其他熱木星 （hot Jupiter）般極端的「正常」行星，讓天文學家們得以深入研究低溫
狀態下的系外行星的性質。科學家形容，或許阿凡達的世界是真實存在這顆星球！


Corot-9b距離地球約1500光年，位在長蛇座方向。CoRoT觀測衛星由法國太空局CNES負責
運作，在2008年5月16日發現Corot-9b；之後由ESO位在智利La Silla天文台的3.6米望遠
鏡加HARPS光譜儀持續監測，由這些觀測資料確認Corot-9b的確是個系外行星，質量約
0.84倍木星質量，半徑約為木星的1.05倍，使其密度只有0.9g/cm3，比水（1g/cm3）還小
。


像太陽系中的木星和土星等氣體巨行星一樣，Corot-9b主要由氫和氦等氣體組成，可能還
含有約20倍地球質量的其他組成成分，例如高溫高壓狀態下的水和岩石。


因它公轉的軌道面幾乎側面面對地球，固定每95.274天從其母恆星前方通過（約比水星公
轉週期88天長一點），每次都會造成母恆星在約8小時的時間內亮度有些微下降，天文學
家因而發現這顆系外行星的存在。正因是用這種「凌日法」發現的，所以可以提供質量、
直徑、密度、溫度、公轉週期等訊息給天文學家。


目前已知的400多顆系外行星中，有70顆是利用凌日法發現的，但是大多是離母恆星非常
近的「熱木星」。然而，Corot-9b與母星的距離比其他用凌日型的熱木星還遠10倍以上，
是至今已知最遠的凌日行星，再加上它的母星表面溫度比我們的太陽低，使Corot-9b的表
面溫度介在攝氏-23℃∼157℃之間（約絕對溫度250K∼450K），不僅比其他「熱木星」還
低很多，而且因離母星遠而使行星內部不致於受母星潮汐作用加熱，自轉速度也不會被拉
慢到變成同步自轉的地步，因而使Corot-9b有正常的晝夜循環和擁有比較溫和的氣候，天
文學家因而能研究溫度較低的系外行星的狀況。


更引人遐想的是，雖然Corot-9b是顆氣體巨行星，沒有固體表面可供「站立」，但是如果
它擁有像土衛六（泰坦）這樣具有濃厚大氣層，或表面溫度低到攝氏0度左右的冰衛星，
或高一點到液態水可以存在的固體衛星呢？那麼或許阿凡達的世界是真實存在的呢！


（文／引用自臺北天文館網路天文館網站）