給孤獨長者是佛世時著名的在家居士及布施者,也是位證果的聖者,在經典中留下許
多記載。例如長者以黃金鋪地,買地修建「祇樹給孤獨園」供養佛陀,就是眾所週知
的事蹟之一。
《雜阿含經》卷二十二第592經則記載了長者最初皈依佛的因緣。他第一次聽說佛陀
,就非常歡喜,並且至心希望拜訪佛陀。他至心的念佛入睡,因此起了明相,以為天
亮了。一位城門神幫助了給孤獨長者的歸佛,提供照明,讓他在半夜極暗時能見路找
到佛所。這些記載,與《長阿含經》卷二十〈忉利天品8〉記載「一切街巷四衢道中
,屠兒市肆及丘塚間,皆有鬼神。」是呼應的。
長者初次見佛,即成就四不壞淨,證得初果。由於對佛、法、僧、戒的信心充滿,所
以皈依佛之後,給孤獨長者在日常生活裡,對佛的說法都是歡喜信受奉行的。可參考
《雜阿含經》卷四十七第1241經。
日後,給孤獨長者生重病,在病中,長者對阿難尊者、舍利弗尊者這兩位長年的好友
兼善知識,仍經常津津樂道於自己當年最初皈依佛的情景。佛陀及尊者們探病的相關
記載可參見《雜阿含經》卷三十七第1030~1032經、《增壹阿含經》卷四十九〈非常
品51〉第8經、《中阿含經》卷六〈舍梨子相應品3〉第28經教化病經。
後來給孤獨長者疾病命終,往生天界,往生後第一件事仍是回來謁見佛陀,詳見第
593經。