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標  題: [新聞] 太空探索/臨近白矮星將爆炸 地球危矣?
發信站: 批踢踢實業 (2010/01/08 Fri 14:13:00)

生活中心/台北報導

天文學家在美國天文學協會的會議上,宣布發現一顆距離太陽系相當近的巨大白矮星羅盤
座T星(T Pyxidis),這顆白矮星如果變成超新星爆炸時,核熱爆炸過程的威力,將讓相
當於一千倍太陽閃焰的輻射線射入地球,進而摧毀地球上的生命;不過,也有其他科學家
反駁,就算真的爆發也要等1000萬年之後,這個時間以天文或地質的觀點來看是非常短暫
的,但對人類來說,還有點時間可以盡快想辦法避開這場禍事,所以2012絕對不是世界末
日。

據台北立市天文館「天文新知」裡介紹,羅盤座T星(T Pyxidis)是由一顆白矮星和一顆
類太陽恆星所組成的雙星系統;最新的觀測資料顯示,其中的白矮星子星正處於不穩定的
狀態,近期內很可能會產生超新星爆發。由於這個雙星系統距離地球僅3260光年,比天文
學家之前認為的還要近很多,若它真的發生爆發,極有可能會威脅到地球的安全。持相反
意見的科學家則認為不要太過於杞人憂天。

雙星系統中的白矮星會奪取伴星的物質,當物質累積在白矮星上,使白矮星的總質量超過
錢卓極限(Chandrasekhar Limit)時,便會發生Ia型超新星爆炸;一般的超新星爆炸時
釋放出的Gamma射線能量高達太陽閃焰的1000倍以上!因此當這些Gamma射線抵達地球時,
在地球大氣中製造的氧化氮將會完全摧毀臭氧層,讓地球表面的生物暴露在極端危險的太
空輻射中。

羅盤座T星是所謂的「再發新星(recurrent nova)」,這顆白矮星子星約每20年會發生
一次爆發,之前曾在1890、1902、1920、1944和1967年記錄到它的爆發現象。不過「新星
」與「超新星」不同,這幾次的爆發都不曾使地球陷於危險境地,因為這些爆發都是物質
往白矮星累積的途中,物質累積稍多之處而發生的小規模爆發。但是1967 年之後,它的
爆發現象似乎偃兵息鼓了,天文學家並不確定它何時會再發生爆發。

目前的關鍵問題是白矮星從伴星處掠奪來的累積質量,是否爆發發生與否都會持續增加?
還是爆發向外濺射的質量遠超過它累積的,使得白矮星的總質量反而減少,所以爆發才會
就此偃兵息鼓?如果質量會持續累積,當超過錢卓極限而發生Ia型超新星爆發時,所釋出
的能量將比一般的新星爆發還要高1000萬倍!如同地震一樣,如果平常沒有小規模釋放,
那麼最後一次釋放所有累積能量的結果,爆發必定會非常劇烈。

天文學家從前就曾估算過:任何距離地球100光年以內的超新星爆發都足以毀滅地球,但
100光年以外的部分則不確定影響力究竟有多大,因為對地球到底有沒有威脅,還要看爆
發的威力究竟有多強。因此,天文學家一直監測7500光年遠、可能即將發生超新星爆炸的
船底座Eta星(Eta Carinae)的狀況。

最新的觀測資料顯示羅盤座T星的白矮星子星質量即將逼近錢卓極限,針對它先前幾次新
星爆發向外拋射的物質殼層的觀測結果,也顯示這顆恆星的質量是隨時間而累積增加,估
計在約1000萬年後,總質量就會超過錢卓極限而產生超新星爆發。不過,這些都是間接觀
測證據,如果它原本的質量就比現在已知的還要大,或是從伴星處掠奪質量的速度比天文
學家認為的還快,那麼這場超新星爆發可能很快就會發生了。(文/取自台北市立天文科
學教育館,http://tamweb.tam.gov.tw/news/2010/201001/news2010010603.htm

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