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標 題: [摘錄]卡西尼號發現新的土星環與小天體
發信站: 銘傳築夢別境 (Fri Sep 10 22:17:10 2004)
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科學家檢測卡西尼號的觀測資料，發現土衛十五（Atlas）有環狀物質，此外在
土星的F環中則發現了兩個新的小天體。
F環是土星環中最外側的環，許多科學家都利用這次的卡西尼號任務拍回的近距
離土星照片，仔細檢視A環與F環之間的區域，不僅想在這塊區域尋找新衛星的蹤
跡，還想解開F環為何呈現扭曲不規則的外形的問題。
倫敦大學Carl Murray檢視卡西尼號太空船（Cassini）於2004年6月21日（抵達
土星之前）拍攝的土星影像時，於在F環中發現的小天體，其中有一顆已經確認
軌道位置在F環外側邊緣，緊挨著土衛十七（Pandora）的軌道內側；而土衛十七
是維持F環物質不致散開的「牧羊犬衛星（shepherd moon）」。目前科學家無法
確定這個小天體究竟是一顆衛星，還是只是一個暫時存在的物質團塊。如果它確
實是一顆衛星的話，則其直徑約為4∼5公里左右，距土星中心約141000公里，軌
道與F環相距約1000公里、與土衛十七相距300公里。現在科學家將之暫時編號為
S/2004 S3。
科學家不確定的事還不只一樁：他們「覺得」看到的小天體不止S/2004 S3一個
。太空科學研究所（Space Science Institute）Joseph Spitale表示：他為了
要確認S/2004 S3的軌道而檢視其他照片，結果在第一張拍到S/2004 S3五小時之
後的另一張照片中，他們發現S/2004 S3居然從F環的外側跑到內側。如果這兩張
照片的小天體真的是同一顆的話，那麼它的軌道居然會穿越F環，這顆小天體肯定
很奇怪。因此，他們認為這兩張照片中拍到的應不是同一顆，所以他們給它另一
個暫時編號為S/2004 S4，直徑應與S/2003 S3近似。如果確認是同一顆衛星，那
麼土星的衛星數將增為34顆。
此外，Murray還發現了一個以前不知道的淡環，現在定為R/2004 S1，距離土星中
心約138000公里，就在A環與F環之間，與土衛十五的軌道相同。從航海家號太空船
的資料來看，土星主環和F環之間的區域充滿了塵埃，但此處為何有衛星，一直是
個謎。因此這個新環的發現，證實了土衛十五在此的確有某種作用—這個新環的牧
羊犬衛星。不過，現在科學家不確定這個環是不是環繞土星一圈，還是某處是中斷
的。
參考資料來源：http://saturn.jpl.nasa.gov/home/index.cfm
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