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標 題: [摘錄]擁擠的樂園
發信站: 銘傳築夢別境 (Thu Aug 14 22:30:15 2003)
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NASA的哈伯太空望遠鏡科學中心（STScI）近日釋出一張球狀星團核心部分
的照片（如左），像個珠寶盒般，閃耀動人。
這個星團名為NGC 6397，位在天壇座中，距離地球約8200光年，是離地球最
近的球狀星團之一。這個星團中，恆星密度是太陽與其鄰近恆星平均密度的
100萬倍，也就是說，恆星彼此間間的距離平均只有幾「光週（light-weeks）
」，而離我們太陽最近的恆星距離卻有4.2光年之遠。因此，根據STScI新聞
編輯的說法：「這個星團中恆星的運動方式就像是一群憤怒的蜜蜂般」，每
隔數百萬年左右，有些恆星便無法避免地會互撞，此外擦身而過的機率可能
更大。天文學家估計這個星團的年齡約有140億年，因此星團中曾發生的恆星
撞擊事件可能不下數千次。
當初之所以會拍攝這幅照片，是1997及1999年有一個研究計畫想要研究當恆
星相互碰撞或擦身而過之後，可能會留下什麼蛛絲馬跡以供追尋。兩顆恆星
若是直接撞擊，可能會合併成一顆稱為「藍脫序星（blue straggler）」的
恆星；球狀星團的成員多半是又老、又小、顏色多偏黃紅的恆星，因此這顆
又大、又亮、表面溫度非常高的藍色年輕巨星，在這個老星團中，將如同鶴
立雞群般突兀。上面照片中央部分有幾顆恆星就是藍脫序星。
另一方面，兩顆星如果只是近距離的擦身而過，可能會相互「捕獲」而成為
雙星系統，天文學家認為變星中「激變星（cataclysmic variable）」，可
能就是這樣形成的。一般而言，目前認為激變星是由一顆核心仍處在氫核融
合的主序星和一顆白矮星所組成的雙星系統，因白矮星從伴星表面謀奪質量
，物質在白矮星周圍形成吸積盤（accretion disk），因物質旋轉及相互摩
擦之故，使得白矮星亮度發生激烈的變化，尤其在紫外光及藍光波段變化最
大。為搜尋激變星，這隊研究小組總共花了20個小時拍攝55幅NGC 6397核心
的照片，主要是紫外及藍光波段少數為綠光及紅外波段。比較每一幅照片中
所有恆星的亮度，總算在這星團中找到幾顆激變星；再比較不同波段所拍攝
的激變星亮度，確認激變星在紫外波段有異常的大量輻射。
天文學家在進行這個研究時，居然獲得意外的結果。在星團核心有三顆很暗
的藍色恆星，其亮度並不會改變，因此不是激變星，但可能是質量非常低的
白矮星，天文學家猜測他們極可能是演化過程「出搥」的大質量恆星的核心
；而為何這些巨星的演化會被迫中斷？可能就是因恆星碰撞或雙星系統等重
力交互作用的情形下，恆星外層被「扒開」，直接裸露出藍色熾熱核心的結
果，因此所形成的「白矮星」比經正常演化形成的白矮星還小。
參考資料來源：http://hubblesite.org/newscenter/archive/2003/21/
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