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標  題: [新聞] 太空探索/海王星軌道L5點 首度發現特洛伊小行星
發信站: 交大資訊次世代BS2 (2010/10/20 Wed 13:42:58)

http://www.nownews.com/2010/10/20/334-2656487.htm


太空探索/海王星軌道L5點 首度發現特洛伊小行星


(2010/10/20 09:32)  生活中心/台北報導

美國卡內基研究所(Carnegie Institution)天文學家Scott Sheppard和
雙子北座天文台((Gemini NNorth Observatory)Chad Trujillo兩人合
作,首度在海王星軌道的L5拉格朗日點(重力平衡穩定點)發現一顆特洛
伊群小行星(Trojan asteroid)2008 LC18。

兩個天體之間,例如太陽和某顆行星,總共會有5個重力平衡點,稱為拉
格朗日點。有些比較小的天體會聚集在這些點上,使其相對於行星的位置
是固定的。其中3個點L1、L2和L3是不穩定的,只要其中的天體位置稍有
移動,馬上就會被踢出這些拉格朗日點。

其餘的L4和L5位在行星之前之後60度的位置,是比較穩定的點,鄰近這個
點的塵埃與天體都會逐漸往這兩個點聚集,且不易散開。就像是木馬屠城
記中,躲在木馬裡而不易被發現的士兵一樣,在L4和L5的小行星也不易觀
測,故特別稱為某行星的特洛伊群小行星。

前幾年天文學家已在L4發現6顆海王星特洛伊群小行星(Neptune Trojan)
,其中有3顆是Sheppard等人發現的;但L5點上的特洛伊小行星非常暗,
且散佈在很大一片天區中,非常難以觀測。Sheppard等人是先以日本位在
夏威夷的8.2米昴望遠鏡(Subaru Telescope)及主焦點相機(Suprime-
Cam)在L5點發現應該有1顆以上的特洛伊群小行星,之後再利用卡內基6.5
米麥哲倫望遠鏡(Magellan Telescope)確定2008 LC18的軌道。

Sheppard等人估計L5內應該至少有1顆直徑100公里以上的海王星特洛伊群
小行星,另外還有約150顆小一點的小行星。對L4點的估計量也差不多如
此。這使得直徑大於50公里的海王星特洛伊群小行星數量,比火星與木星
之間的主小行星帶還多;但因實在是太遠了,陽光微弱而暗得難以發現。

Sheppard等人的研究指出,很可能在太陽系剛誕生不久,海王星軌道與現
在截然不同的時期,海王星特洛伊群小行星就已被捕獲在海王星軌道的L4
、L5點中。隨著行星軌道緩慢的外移,小行星也移到現在的位置。但是,
也不排除是海王星進入現在這個相對穩定的軌道之後,這些特洛伊群小行
星才被捕獲並「凍結」在此處。無論如何,特洛伊群小行星都能幫助天文
學家釐清行星形成以及太陽系演化的過程。

(文/引用自臺北天文館之網路天文館網站)

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