guest 2015/6/15:

《雜阿含經》卷三十五第979經：
爾時，世尊涅槃時至，告尊者阿難：「汝為世尊於雙樹間敷繩床，北首，如來今日中夜於無餘涅槃而般涅槃。」

為何世尊涅槃時要北首，頭在北、腳朝南？

David Chiou 2015/6/15:

《增壹阿含經》及《長阿含經》有以下解釋：

《增壹阿含經》卷36〈八難品42〉：「佛告阿難：「吾滅度後，佛法當在北天竺，以此因緣故，使敷座北向。」」

《長阿含經》卷二第2經：「使頭北首，面向西方。所以然者？吾法流布，當久住北方。」

但相當的《佛般泥洹經》、《根本說一切有部毗奈耶雜事》以及南傳經文只有提到北首，沒有說佛法當久住北方。

一種可能性是這個解釋是所謂的後代註釋在傳抄時混入經文的狀況，北方的傳誦者一邊誦出經文、一邊向弟子解說可能是因為佛法會在我們北方流傳，結果弟子就將解說與原經文一起記下。

然而在律中就有提到埋葬出家人時有北首的習俗：

《根本說一切有部毘奈耶雜事》卷18：「佛言：「於叢薄深處，令其北首，右脅而臥，以草稕支頭，若草、若葉覆其身上。送喪苾芻可令能者誦三啟無常經，并說伽他為其咒願。」」(CBETA, T24, no. 1451, p. 286, c29-p. 287, a2)

《根本薩婆多部律攝》卷12：「苾芻身死應檢其屍，若無蟲者以火焚燒。無暇燒者應棄水中、或埋於地。若有蟲及天雨，應共輿棄空野林中，北首而臥，竹草支頭，以葉覆身面向南望，當於殯處誦無常經，復令能者說咒願頌。」(CBETA, T24, no. 1458, p. 594, b23-27)

律中描述僧人北首，有二種可能：1. 印度當時的習俗就是讓出家人北首入葬。2. 由於經藏佛陀是北首入滅，因此後世僧團以此作習俗，在記載律時也將此習俗混入律中了。

哪種解釋最真切，我也不是專家，就有待有研究的人告知了。

就學佛來說，最重要的是現法離熾然，當下體證，不必擔心死時頭是向北或向南，都沒什麼關係

David Chiou 2022/10/30:

附帶提一個腦神經學的研究：

人類是會受到社會地位、族群認同所控制的動物。腦神經掃瞄發現，每當遇到社會地位、族群認同的議題時，人類大腦的邊緣系統、情緒的中樞、掌握族群認同部分就會活躍（所謂「猴子腦」），同時大腦新皮質（邏輯思考的部位，所謂「人類腦」）就會休眠，所以許多人提到政治議題時就會喪失客觀性。

以亞伯拉罕的宗教為例，猶太人表示猶太人是上帝的選民，基督徒也自詡基督徒才是上帝的選民，穆斯林也自詡為穆斯林才是上帝的選民。

在佛教來說，「佛法當在北天竺」恐怕是北印度流傳的講法，「中土有大乘氣象」是中國流行的觀點，南傳也不乏這類傳說，例如大寺派的《大史》說佛陀曾三次造訪斯里蘭卡並預言佛法將傳至斯里蘭卡。（嗯，照這故事，佛陀跑去斯里蘭卡三次竟然沒廣傳佛法，反而是去預言未來會有人傳佛法過去。）

然而若客觀來看，任何的人事物都有其特定的因緣，卻也都只是因緣下的滄海一粟、過眼雲煙。以上各項記載有可能是史實、也有可能只是傳說，但都不影響修行