長安ⓑ釋僧肇述ⓒ
夫宗極絕於稱謂，賢聖以之沖默；玄旨非言不傳，釋迦所以致教①。是以如來出世，大教有三：約身口，則防之以禁律②；明善惡，則導之以契經③；演幽微，則辨ⓓ之以法相④。然則三藏⑤之作也，本於殊應⑥，會之有宗，則異途同趣⑦矣。
禁律，律藏也，四分十誦。法相，阿毗曇⑧藏也，四分五誦。契經，四阿含藏也：《增一阿含》四分八誦，《中阿含》四分五誦，《雜阿含》四分十誦，此《長阿含》四分四誦，合三十經以為一部。
阿含，秦言⑨法歸⑩。法歸者，蓋是萬善之淵府，總持之林苑。其為典也，淵博弘富，韞ⓔ而彌廣；明宣禍福賢愚之迹，剖判真偽異齊ⓕ之原，歷記古今成敗之數，墟域二儀品物之倫。道無不由，法無不在，譬彼巨海，百川所歸，故以法歸為名。開析ⓖ修途，所記長遠，故以長為目。翫茲典者，長迷頓曉。邪正難辨[＊]，顯如晝夜；報應冥昧，照若影響；劫數雖遼，近猶朝夕；六合雖曠，現若目前。斯可謂朗大明於幽室，惠五目於眾瞽，不闚戶牖，而智無不周矣。
大秦天王，滌除玄覽，高韻獨邁，恬智交養，道世俱濟，每懼微言翳於殊俗。以右將軍使者司隸校尉晉公姚爽，質直清柔，玄心超詣，尊尚大法，妙悟自然，上特留懷，每任以法事。以弘始十二年歲次上章閹ⓗ茂，請罽賓⑪三藏沙門⑫佛陀耶舍⑬出律藏一ⓘ分四十五卷，十四年訖。十五年歲次昭陽赤ⓙ奮若⑭，出此《長阿含》訖。涼州沙門佛念⑮ⓚ為譯，秦國道士⑯道含筆受⑰。時，集京夏名勝沙門，於第校定，恭承法言，敬受無差，蠲華崇朴，務存聖旨。余以嘉遇猥參聽次，雖無翼善之功，而預親承之末，故略記時事，以示來賢焉。
ⓐ 此序依宋、元、明三本附載。
ⓑ 宋本無「長安」二字。
ⓒ 宋本無「述」字。
ⓓ 「辨」，宋本作「辯」。[＊]
ⓔ 「韞」，宋、元二本作「溫」。
ⓕ 「齊」，宋、元二本作「濟」。
ⓖ 「析」，宋本作「斤」。
ⓗ 「閹」，宋、元二本作「掩」。
ⓘ 「一」，宋本作「二」。
ⓙ 宋、元二本無「赤」字。
ⓚ 「念」，大正藏原為「忘」，今依據磧砂藏改作「念」。
① 宗極絕於稱謂，賢聖以之沖默；玄旨非言不傳，釋迦所以致教：所宗的極致（真理）不是名稱言語所能觸及，聖賢因此而淡泊靜默；然而深奧的義理不靠言語文字不易傳承到後世，釋迦牟尼佛於是給予眾生說法教化。
② 禁律：即「律」，比丘、比丘尼應遵守的禁戒，由佛陀所制定。音譯為毘尼、毘奈耶。
③ 契經：佛經。音譯為「修多羅」。
④ 法相：事理的區別、分析，在這裡特指論藏。
⑤ 三藏：經藏、律藏、論藏。為印度佛教聖典的三種分類。
⑥ 殊應：殊勝的應化示現，在這裡特指佛陀。
⑦ 會之有宗，則異途同趣：三藏有共同的宗旨，也就是殊途同歸。
⑧ 阿毗曇：為音譯，即論藏。
⑨ 秦言：即漢語、中文。
⑩ 法歸：佛法的依歸。
⑪ 罽賓：北印度的古國，相當於現今的喀什米爾一帶。
⑫ 三藏沙門：精通三藏的法師。沙門原指古代印度傳統婆羅門教以外的出家修行者，在佛教中指修行人。
⑬ 佛陀耶舍：比丘（受完整出家戒律的男子）名，北印度罽賓人。十三歲出家為沙彌，十九歲即能持經數百萬句，二十七歲才受具足戒成為比丘。鳩摩羅什遊學時曾向他學習《阿毗曇》、《十誦律》。於後秦弘始十年（西元408年）受鳩摩羅什的邀請抵達長安助譯《十住經》，後來陸續譯出《四分律》、《長阿含經》（與竺佛念合譯）、《四分僧戒本》、《虛空藏菩薩經》。
⑭ 昭陽赤奮若：癸丑年，即後秦弘始十五年、西元413年。「昭陽」、「赤奮若」分別是《爾雅》對天干「癸」、地支「丑」的古稱。
⑮ 佛念：即竺佛念，比丘名，涼州（甘肅武威）人。幼年出家。前秦建元年間(365～384)至長安，協助僧伽跋澄、曇摩難提譯出《增壹阿含經》、《中阿含經》等，於後秦弘始年間（399～416）譯出《菩薩瓔珞經》、《十住斷結經》、《出曜經》、《菩薩處胎經》、《中陰經》等，也與佛陀耶舍合譯《長阿含經》，總計翻譯十二部七十四卷。
⑯ 道士：有道之士，即修行人。中國早年稱呼佛教僧眾為道士，直到北魏太武帝獨尊神仙道術士為天師，術士建立道教並迫害佛教，這個稱謂才改為道教所用。
⑰ 筆受：翻譯的角色之一，於譯場聽受譯主的話，以中文筆錄下來。按：傳至中國的佛經為梵文，須經翻譯，然而通達中文的人未必熟知梵文，熟知梵文的人未必通達中文，因此常有不同的角色合作翻譯。
《長阿含經》的翻譯，是由罽賓國的佛陀耶舍法師誦出，涼州的竺佛念法師翻譯為中文，再由後秦的道含法師寫下。