◎ 【科幻書記】SFAZ (5) 「永生之追尋 ◎

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標  題: 【科幻書記】SFAZ (5) 「永生之追尋──Larry Niven作品中的理性終點」
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「永生之追尋－－Larry Niven作品中的理性終點」

    Copyright (C) 1996 by Jack Hwang

    Larry Niven 的科幻作品一直是膾炙人口的。他承襲了古典科幻
大師諸如 Isaac Asimov，Robert A. Heinlein 等人的衣缽，以科學
為經， 幻想為尾，建構了一部又一部精彩的作品。 從 Known Space
系列，The Integral Trees 系列，一直到他和 Pournelle 合寫的幾
部小說，在在都發揮了他奠基於科學和邏輯的想像力。不論是 Known
Space  系列中龐大得超乎想像的《  Ringworld  》 [8]， 《  The
Integral  Trees 》 [16] 裡無重力的氣環中獨特的生態環境與進化
過程， 或是《 The Mote in God's Eye 》 [14] 裡謎樣的外星文化
週期，他創造的世界都有科學上的可能性與信服力。無怪乎他被推崇
為頂尖的「硬」科幻 (hard SF) 作家。 另一方面，他擅長於運用電
影一般寬視角的描繪手法也為他筆下的世界增添了磅礡的氣勢。

    跟隨著對他混合科學和幻想的能力的讚揚來的，也是對他的作品
中角色性格浮淺和不擅長營造故事情節和氣氛的批評。或許這是因為
他全力投注在巨觀的世界建構中，對於微觀的個人及細節就比較忽略
了。由於這種巨觀的色彩，他的小說大部份都在探討科技發展對社會
的影響；他筆下的人物不過是用以凸顯社會變遷的工具。更進一步地
，他承繼了古典科幻的傳統，將科學理性主義的樂觀毫無保留地表達
在作品中：他不但認為科技的進步不但是社會及文明進步的主要動力
，更是萬靈丹；相較於其所擴展的新視野，和衍生來解決問題的新能
力，縱然偶而引起社會及文化上的一些困擾及問題，也不過是這歷史
必然過程裡必需的小小代價。更何況，也就是有了這些問題，才衍生
出更多的需求，進而激發了新的發展和進步。

    要更看清楚他的觀點，只要比較一下 Niven 在 Known Space 系
列中創造的 transfer booth 和 Alfred Bester 在《 The Stars my
Destination 》 [6] 中的 jaunte， 就會了解 Niven 作品中的科學
理性主義有多根深蒂固了。在 Bester 的書中，jaunt （一種瞬間移
位的方法）造成了治安的敗壞、大男人沙文主義的再起、運輸體系的
崩潰、以及隨著經濟壓力而來的行星戰爭；可以說整個人類的文明及
社會都幾乎毀於一旦。 而在 Niven 的書中，tansfer booth 所引起
的改變，無疑是正面大於負面的。縱然它造成犯罪率的上升，也引起
偶而的暴亂（比較像是交通阻塞），大體上並沒有多大的問題。當然
了，新的事物無論在社會、文化上都會有所衝擊。 但是 Niven 大體
上認為人類對新科技的融合力相當高，縱使初期會經歷一些困惑與猶
豫後，終究會調適過來。這樣的觀點，的確是相當樂觀。

    在這種科學理性主義的氣氛下， 當 Niven 開始在作品中探討有
關永生的渴望時，讀者一點也不驚訝。畢竟，如果一個生物最基本的
本能是追求生存的話，那麼永生就是最終極的希望。大部份的科幻名
家似乎都極少觸及這個問題；即使有，也沒有人像他一般，在許多作
品中， 或直接、或暗示地觸及這個問題。 不論是《 The Protector
》 [10]  中喪失了子民的  Pak protector、 《 Neutron  Star 》
[11]  中謹慎膽怯的  Puppeteer、 《 Ringworld  》中永遠年輕的
Louis Wu、 或是《 A World Out of Time 》 [12] （中譯《無時世
界》 [13] ）中和時間奮戰不屈的  Corbell， 其實都代表了 Niven
心靈遊戲場中的夢想。在此且讓我們看看他的終極大夢吧！

    《 Ringworld 》一開場，Louis Wu 從他兩百歲的生日宴會中溜
出來， 藉著 transfer booth，夸父追日般地跟隨著午夜線繞著地球
跑，嘗試著去抓住正在逝去的這一天。其實他根本不必去珍惜時間，
由於 booster 的藥效，他可能永生不死。 但即使如此，Niven 還是
用他來代表了他的意願的延伸。當然了，Niven 並不想真正去面對永
生、長壽社會所帶來的問題，像亂倫和基因混雜的可能性，和人口無
限增長的危機。他的假設是，正如同他其他概念的假設，「每一個社
會、文化問題總有解決之道」。所以我們看到的社會，是早已有了人
口控制以及其他方法來處理長壽問題的社會。讀者永遠看不到陣痛期
的混亂。

    雖然他抱持著樂觀的態度，他還是得承認無論是什麼樣的進步，
社會都得付出一些代價。《 The Ringworld Engineers 》 [9] 中的
Louis， 就是因為長壽富足的社會實在無法提供新的刺激而變成「電
流癮」（ current addict ）。這也難怪，長壽意味著生命經驗的一
再重複。不論是再怎麼刺激的事物，經歷過二三十次後，恐怕也會讓
人覺得枯燥無味。 連 Douglas  Adams  的《 Life, Universe, and
Everything 》 [1] 中永生的可憐蟲都要用侮辱宇宙中每一個生物來
打發時間，Niven 怎麼可能不提供一些救贖之道給他筆下日復一日，
年復一年地過著相同生活的角色呢？選擇與外界疏離，只經由電流刺
激腦部的興奮中樞做為感官的唯一來源，再也平常不過了。

    另一方面，膽怯似乎總是和長壽、永生常相左右。其實這是完全
正常的反應：當一個人知道自己可以活得很久，而唯一的障礙是意外
事件時，他當然會謹慎小心，保守地避免不必要的風險。 Puppeteer
的膽怯看似極端地可笑，卻是理性推論後必然的結果；而這個結論，
早已根深蒂固地影響了 Puppeteer 的文化了。 他們輕易不做有危險
性的事，甚至於極端到要雇用其他族類來替他們冒險。人類之所以還
具有冒險犯難的精神，恐怕是因為人類剛發明長壽的方法沒多久，還
不能瞭解長壽的內涵與負擔。在這一點上，Niven 承襲了他一貫的觀
點，只是輕輕地描繪了表面的社會行為，並沒有深入探討其背後的心
理變化及更深層的負面影響。  讀者只要想起  Isaac  Aisimov  的
Robot 系列（ [2][3][4][5] ）中 Spacer 失敗的原因（長壽以及隨
之而來的畏縮不前）， 就會知道 Niven 在處理負面影響時多有選擇
性了。

    在永生的方法上，Niven 偏好於肉體的永垂不朽，並未汲汲於探
討其他形式的可能性： Puppeteer  本來就是長壽的族類； Pak The
Protector 靠的是 Tree-of-Life Root； 人類則使用 booster 藥物
。 不像 Arthur C.  Clarke  在《 2001 年太空漫遊》（《  2001:
Space  Odyssy  》 [7] ）中所提出的純思想、 精神的存在， 或是
Frederik Pohl 在 Heechee 系列 ([18][19] ) 中大談的電子人格，
Niven 似乎只相信血肉原形的永生。雖然他也談到人格和電腦的結合
（《 The Integral Trees 》、《 The Smoke Ring 》 [17]、 《 A
World Out of Time 》），但這些人格個性只是電腦程式的一部份，
仍然受到程式指令的控制，無法像 Pohl 的電子人格一樣是個獨立自
主的個體。

    最後讓我們來看看《 A World Out of Time 》， 台灣的「國家
出版社」曾經有中譯本。 這本書是 Niven 的作品中較少引起注意的
單部著作，但它卻是 Niven 永生大夢最詳盡的註腳。

    《 A World Out of Time 》的前身是 Niven 的一個短篇故事。
在這本書中，主角 Corbell 追求生命的延續有幾個階段。 首先，他
是個低溫冬眠的病人，想藉著未來醫學的進步來治癒當代無藥可醫的
絕症。 其次，當他醒來發現統治的 State 將他復甦的目的不過是要
強迫他駕駛太空船，花上將近兩百年的時間到附近的星系去散播進行
地球化改造的探測器時，他私下改變飛行計畫，奔向銀河系的中心環
繞一周。他想利用愛因斯坦相對論中時間減緩的效應，用 20 年的主
觀時間，換取數十萬年的地球時間；這期間，State 恐怕早已壽終正
寢了，他將會有足夠的時間來過自己選擇的一生。接著，由於加速度
估算上的錯誤，在他垂垂老矣時才回到三百萬年後的地球時，他仍然
不死心，在已迥如異星的地球上遊蕩，嘗試著解開傳說中的永生之謎
。最後，他的決心終於得到報酬，發現了永生的機器。

    在這本書中，我們看到了對生命的留戀超越了道德的對與錯，也
超越了任何個人或組織的控制。面對著絕症，Corbell 選擇了低溫冬
眠；面對著控制一切、龐大神秘的 State，他選擇了時間減緩來脫出
困境；最後，面對著已成異類的人類後代，以及完全改觀的地球，他
仍然勇於挑戰生命的束縛。 如果這還不是 Niven 自身追求永生強烈
意願的體現，我們真不知道要置這本書於何處了。


[1]  Adams, Douglas, Life, the Universe, and Everything, p. 227pp,
     Harmony Books, New York, 1st ed., c1982.

[2]  Asimov, Isaac, The Caves of Steel, (ISBN 0-345-31389-5), p.
     209pp, Ballantine Books, New York, 1983, [c1953, 1954]

[3]  Asimov, Isaac, The Naked Sun, (ISBN 0-345-33031-5), p. 208pp,
     Ballantine Books, New York, 1985.

[4]  Asimov, Isaac, The Robots of Dawn, (ISBN 0-385-18400-X), p.
     419pp, Ballantine Books, New York, 1983.

[5]  Asimov, Isaac, Robots and Empire, (ISBN 0-385-19092-1), p.
     383pp, Ballantine Books, New York, 1985.

[6]  Bester, Alfred, The Stars My Destination, p. 197pp, Gregg
     Press, Boston, 1975, [c1956].

[7]  Clarke, Arthur C., 2001: A Space Odyssey, p. 221pp, Nal
     Dutton, New York, [c1968].

[8]  Niven, Larry, Ringworld, p. 342pp, Ballantine Books, New York,
     1981, c1970.

[9]  Niven, Larry, The Ringworld Engineers, p. 357pp, Holt, Rinehart,
     and Winston, New York, c1980.

[10] Niven, Larry, The Protector, p.???pp, Ballantine Books, New
     York, 19??.

[11] Niven, Larry, Neutron Star, (ISBN 0-345-29665-6), p. 285pp,
     Ballantine Books, New York, 1983, [c 1968].

[12] Niven, Larry, A World Out of Time,  (ISBN 0-03-017776-6), p.
     243pp, Ballantine Books, Garden City, NY., 1976.  Hardback

[13] Niven, Larry, 無時世界，p. ??，國家出版社，台北。19??。

[14] Niven, Larry  and Pournelle, Jerry, The  Mote  in God's Eye,
     (ISBN 1-56865-054-X), p. 475pp, Simon and Schuster, New
     York, 1974.  Hardcover, US$ 12.95

[15] Niven, Larry and Pournelle, Jerry, The Gripping Hand,
     (ISBN 0-671-79593-2), p. 401pp, Pocket Books, New York,
     January 1993.  Hardcover, US$ 22

[16] Niven, Larry, The Integral Trees, p. 212pp, Ballantine Books,
     New York, c1983.

[17] Niven, Larry, The Smoke Ring, p. 362pp, Ballantine Books, New
     York, c1987.

[18] Pohl, Frederik, Heechee Rendezvous, p. xx, 311pp, Ballantine
     Books, New York, 1st ed., 1984.

[19] Pohl, Frederik, The Annals of the Heechee, p. 338pp, Ballantine
     Books, New York, c1987.

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%A Douglas Adams
%T Life, the Universe, and Everything
%I Harmony Books
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%A Isaac Asimov
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%A Isaac Asimov
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%I Ballantine Books
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%A Isaac Asimov
%T The Robots of Dawn
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%I Ballantine Books
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%A Isaac Asimov
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%I Ballantine Books
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%I Nal Dutton
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%A Larry Niven
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%A Larry Niven
%T The Protector
%I Ballantine Books
%C New York
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%A Larry Niven
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%I Ballantine Books
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%A Larry Niven
%I Ballantine Books
%C Garden City, NY.
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%G ISBN 0-03-017776-6
%P 243pp

%A Larry Niven
%A Jerry Pournelle
%T The Mote in God's Eye
%I Simon and Schuster
%C New York
%D 1974
%O Hardcover
%G ISBN 1-56865-054-X
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%T The Gripping Hand
%A Larry Niven
%A Pournelle, Pournelle
%I Pocket Books
%C New York
%D January 1993
%O Hardcover, US$ 22
%G ISBN 0-671-79593-2
%P 401pp
%S The Mote in God's Eye

%A Larry Niven
%T The Integral Trees
%I Ballantine Books
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%D [c1983]
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%A Larry Niven
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%I Ballantine Books
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%A Frederik Pohl
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%I Ballantine Books
%C New York
%D 1st ed., 1984
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%A Frederik Pohl
%T The Annals of the Heechee
%I Ballantine Books
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