掩星觀測計劃

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中國時報　社會綜合　1999.05.13 

玉山觀星象 以管可窺天 

　【記者李宗祐台北報導】為驗證科學家提出的太陽系形成及早期演化理論，
中美天文學家共同推動中美掩星觀測計畫，預定設置在玉山國家公園內的三座
天文望遠鏡即將製作完成，可望從今年底在玉山國家公園鹿林前山展開實際觀
測。 

　中美掩星觀測計畫由中研院天文所、中央大學及美國利物摩國家天文台共同
合作觀測。大多數科學家都認為太陽系是從一團雲系收縮而成，中央高溫部分
成為恆星，塵埃則在旋轉的環星盤裡凝結成行星。太陽系內圍的天體因比較接
近太陽，成分以高溫金屬及氧化物為主，外圍成分則以冰體為主。 

　一九五○年天文學家歐特提出假設認為，被大行星拋出的小型冰體，分布在
太陽系以外的廣大球狀區域中，一旦受到擾動，可能因太陽引力而跑到太陽系
內圍成為彗星。另一名天文家古柏則認為，太陽系外圍內層為扁平結構，與行
星所在的黃道面平行，為行星系統的延伸，是短週期（小於兩百年）彗星的發
源地，這個區域被稱為「古柏帶」。一九九二年，天文學家朱威及盧發現第一
個古柏帶天體後，過去幾年來，天文學家爭相使用大型光學望遠鏡，不斷在古
柏帶發現新的天體。至今年初，大約發現九十個直徑大於一百公里的彗核，證
實確有古柏帶存在，成為行星科學近年來的重大突破。 

　中研院天文所籌備處主任魯國鏞指出，彗星的形成與太陽系形成早期非常相
似，中美掩星觀測計畫就是詮釋彗星的起源，以協助了解太陽系形成及早期演
化過程。而尋找彗星最好的方法是利用彗星通過恆星前面時，造成恆星光亮突
然消失的星蝕遮光現象，再根據觀測次數推估古柏帶小型天體的數量、大小及
分佈空間。 

　魯國鏞表示，這項計畫將在玉山國家公園鹿林前山設置三座小型天文望遠鏡
觀測站，每天追蹤觀測的恆星多達三千顆，每年觀測超過一千億次以上。如果
多的話，每年可看到四千次左右的掩星事件，少的話可能只有幾十次。 

　中央大學天文研究所教授陳文屏表示，中美掩星計畫使用三具小型天文望遠
鏡，正由美國托魯斯精密光學公司製作中，預定六、七月間完工交貨，並由利
物摩國家天文台進行系統整合後，再運回台灣安裝在鹿林前山，於今年底正式
展開觀測。如果能夠成功觀測到掩星事件，一年後將一座觀測站移往西峰前山
，並於觀測兩、三年後，在玉山南北再增設觀測站。 

　這項總經費僅約五十萬美元的研究計畫，曾被國際知名科學雜誌形容為「經
費少、野心大」，陳文屏指出，掩星觀測計畫如果能夠成功，在科學上將有重
大意義。除證實利用小型天文望遠鏡也可以做到天文自動觀測，利用遮光方法
觀測，在天文學上也是相當特殊的研究方法。 

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