原產於印度,今世界各地均有栽培。其種子扁平,顆粒甚小,有白色、黑色、茶色三種,從其色別,遂有白胡麻、黑胡麻、金胡麻之稱。其種子可製油,供作食油或髮油。於密教修法中,白胡麻乃息災護摩法之加持物。此外,於諸經論中,每以胡麻譬喻諸佛之微細、遍滿、無數之義。〔略出經卷一〕 p3938