意即空門之子，乃世人對出家沙門之稱呼。釋氏要覽卷上（大五四‧二六一下）：「涅槃有三門：一空門，二無相門，三無作門。何者空門？謂觀諸法無我、無所，諸法從因緣生，無作者、受者，是名空。今出家人由此門入涅槃宅，故號空門子。」
此外，我國古代僧人常自謙而稱空桑子。〔大智度論卷二十〕 p3478