炳靈寺石窟

為我國現存最古老之石窟。位於甘肅蘭州西南方，永靖縣之西，黃河上游紅沙岩北岸小石積山中。主要為石刻藝術，亦有塑像與壁畫；歷代造像以唐代為最盛。近代於該寺院所發現之古願文「摩崖刻石」之記載：「大代延昌二年（513）歲次癸已六月甲申朔十五庚戌，太夏郡武陽郡本國中政曹子元造窟一區。為仰皇帝陛下、群僚百官、士眾人民、七世父母、所生父母、六親眷屬，超生西方，妙樂回生，含生之類，普同得福。」係由此寺石窟所發現之銘文，乃有關石窟年代記載之最古者，至今猶存有曹子元發願所鑿之石窟。

本寺之西、南、北三壁有北魏時代之精美造像，即明記摩崖刻石願文之處。其壁畫至明代時，曾重新描繪整修。據推算，此石窟於西元五一三年以前，或即已開始造像，其風格與雲崗、龍門、敦煌等處略有不同，石壁上所鑿佛龕極多，多作印度覆式之塔形。據統計，現存石窟有三十六處，佛龕八十八座。炳靈寺分為上、下二寺及二寺間之洞溝三部分，上寺建於唐代，原稱龍興寺，北宋稱靈岩寺；下寺建於北魏延昌二年（513），以窟龕最為集中。炳靈原為藏語「千佛萬佛」之意，自元代以來，該寺即為西藏密教之喇嘛寺，至清代中葉漸衰，又歷百年之久，由於石窟藝術之發現，迄今極受重視。〔法苑珠林卷三十九、水經注河水卷二（酈道元）〕 p3887