永遠

指永恆。永遠一詞，可分為三種概念：(一)無限之持續性，即時間無限持續者，此乃一般人之時間概念。(二)無時間性，即與時間無關係之永遠概念，適用於數學理論中，如愛因斯坦之相對論所強調者。(三)超時間性，完全超越時間之概念，如基督教徒視其信仰對象即為具有超時間性之永遠者。

佛教本來即非以超越時間之永遠為前提，而係以直接逼視因緣生滅之無常現實為時間概念之出發點，而以「法」為永遠之真理；然就頑強無常之現實而言，現實界並未能超越時間而如吾人所預期，可以說現實之事事物物皆在相依相關之情況下生滅不已。在佛教中，與永遠類似之用語有：永劫、久遠、常住等。其中，所謂永劫（又稱曠劫），係指時間長久而無所終了；久遠一詞，根據法華經如來壽量品之說，謂釋尊實於久遠之前即已成佛，後為教化眾生而再入世。依準此說，乃產生「久遠實成之古佛」等思想及語句，然此「久遠實成」，是否即指無始無終之永遠，則成為後世爭論之根源。又大乘佛教之重要經典大般涅槃經亦謂，佛之法身乃常住不變者，而此種佛性本來亦皆存於一切眾生中；以此之故，涅槃經又稱為常住教。復次，佛教所說之無常觀，並非是一種束縛，亦非屬偏見之常住觀（常見），而係超越常見與斷見兩種偏見之真理；而佛教所謂之「常、樂、我、淨」，其消極意義，旨在指出世人對人生所執著的四種顛倒之見解（四顛倒），其積極意義則在標示佛身所具有的「涅槃四德」，並以之表現佛教哲理超越常住與斷滅二元對立的空與中道精神。此外，大乘佛教常以法、佛、淨土等積極說明久遠、常住之道理，然究其根柢，則仍不可以尋常的永遠概念為其前提，而須從佛教根本立場之空與中道精神中，來體悟所謂永遠之意義。 p2017