度牒

在我國或日本，由官方頒發出家得度僧侶之證明書，稱為度牒。北魏時代即存此制。唐開元十七年（729）下詔令天下僧尼每三年造籍冊，天寶六年（747）令天下僧尼隸屬於兩街功德使，並由尚書省祠部司出具，稱祠部牒，僧尼以此牒為身分憑證，可免徭役。宣宗大中十年（856）開始授予受戒者證明文書，稱戒牒。無度牒之僧侶，稱私度僧，並不為官方所承認，迄清代為止，代代沿用。至民國以後，始由中國佛教會授予；然今所發者為戒牒，而非度牒。

一般而言，度牒頒予試經（得度之際，作讀經或解釋經論之試驗）合格者，然其他仍不免趨附特恩、納金（繳納香水錢以購度牒之事）等情況。如唐肅宗至德元年（756）為得軍資，以宰相裴冕之奏，納錢一百緡者，發給度牒，准予剃髮，此為鬻度牒之始。至宋神宗熙寧元年（1068）七月，一說英宗治平四年（1067）十月，因歲饑河決，用司諫錢輔之言，再行鬻度牒，後其風不絕，且偽造者甚多，故於南宋高宗紹興三年（1133）八月，採朱異之議，使用綾牒。南宋亦有濫售度牒之例，史稱免丁錢或清閒錢。又於唐代以後，牒本用絹本，至宋真宗，改用為紙本。從當時祠部所頒發之牒本，可知於天禧三年（1019）一年，全國度僧人數多達二十三萬。至宋神宗時，度牒之情形更為一般化，而開始發行「空名度牒」，即牒本上不記法名之空牒。

佛祖統紀卷四十七紹興十五年條下記載（大四九‧四二五下）：「敕天下僧道，始令納丁錢，自十千至一千三百，凡九等，謂之清閑錢。年六十已上及殘疾者，聽免納。」此外，僧侶行腳之際，須隨身攜度牒，掛搭時以示維那，以證其為公度之僧。

日本自奈良朝以後，於得度時先頒度牒，受戒時授給戒牒。其後，制度鬆弛，鎌倉時代，佛乘禪師慧廣即於同一日頒給度牒及戒牒。明治以後則依各宗管長慣例授予。〔敕修百丈清規卷下大眾章沙彌得度、兩序章維那、大宋僧史略卷中祠部牒附〕（參閱「戒牒」2914） p3779