(一)指體得經、律、論三藏之宗旨，學德兼備，堪為萬人師範之高僧。又稱法師、經師、論師。
(二)專指傳佛心宗（禪宗）之師。即體得禪宗宗旨，能善巧方便接化弟子，正確導入悟境之高僧。又稱宗師家、宗匠、善知識。與學者、學人、修行者相對。釋氏要覽卷上（大五四‧二六○中）：「宗師，傳佛心宗之師。又云：宗者，尊也，謂此人開空法道，為眾所尊故。」〔碧嚴錄第二則、第五十三則、第六十三則〕 p3156