衍，梵語 yāna（衍那）音譯之略稱。意譯作「乘」，有運載、運出等意，即謂佛陀之教法如車乘之載物，能普度眾生趨入涅槃。四衍，乃指四乘，亦可稱四眾、四衍眾。即：(一)聲聞眾，聽聞佛之教說，依四諦法修持而證悟真理者。(二)緣覺眾，稟受佛法，觀十二因緣而覺悟者。(三)菩薩眾，自身修行得成就而同時能令眾生亦得覺悟者。(四)佛眾，除能自行悟道、令他人悟道之外，更於「因位」修行圓滿。〔釋摩訶衍論卷一〕（參閱「五乘」1126、「四乘」1743） p1737