（流派）以牛頭山法融為祖之禪派。又稱牛頭宗。四祖道信下旁出之禪宗也。初，法融入金陵牛頭山幽棲寺北巖石室枯坐，有百鳥銜花之祥。唐貞觀中，四祖道信聞之，往尋訪，因附法。自是法席大盛。法融下，智巖，慧方，法持，智威，慧忠，六世相付。慧忠下，有維則。則下有雲居智。又智威之門有玄素。素下有道欽。欽開徑山，受代宗之信仰，賜號國一。欽門有鳥窠道林，與白居易問答有名。牛頭門風，雖一時振於唐代，而其末遂不盛。宗密之中華傳心地禪門師資承襲圖曰：「牛頭宗之意，體諸法如夢。本來無事，心境本寂，非今始空，迷之為有，即見榮枯貴賤等事。事迹既有相連相順，故生愛惡等情。情生則為諸苦所繫。夢作夢受，何損何益。雖有此能了之智，亦如夢心。乃至設有一法過於涅槃者，亦如夢如幻。既達本來無事，理宜喪己忘情。情忘即絕苦因，方度一切苦厄，此以忘情為修也。」即此可以見其宗風。南宗諸師，頗詆擊牛頭一派。彼黃檗希運：「如四祖下牛頭融大師，橫說竪說，猶未知向上關捩子。有此眼腦，方辨得邪正宗黨。」即其一例。又見傳燈錄四及九，祖庭事苑一等。