（術語）南方佛教之對。紀元前三世紀阿育王傳道師派遣後，發達於印度北部，傳播於西藏，支那，日本等之佛教總稱。此等處所現存之經典，與錫崙，緬甸等所謂南方佛教國之經典為小乘教者相反。含大乘經典為多，兩者顯有相異之點，故從地理上之區分，稱為北方佛教。