我聞如是：
一時，佛遊舍衛國，在勝林給孤獨園。
爾時，世尊告諸比丘：「我說退善法不住、不增，我說住善法不退、不增，我說增善法不退、不住①。云何退善法不住、不增？比丘者，若有篤信②、禁戒、博聞、布施、智慧、辯才，阿含③及其所得，彼人於此法退、不住、不增，是謂退善法不住、不增。云何住善法不退、不增？比丘者，若有篤信、禁戒、博聞、布施、智慧、辯才、阿含及其所得，彼人於此法住不退、不增，是謂住善法不退、不增。云何增善法不退、不住？比丘者，若有篤信、禁戒、博聞、布施、智慧、辯才、阿含及其所得，彼人於此法增不退、不住ⓒ，是謂增善法不退、不住。
「比丘者作如是觀，必多所饒益：『我為多行增ⓓ伺，為多行無增[＊]伺？我為多行瞋恚心，為多行無瞋恚心？我為多行睡眠纏④，為多行無睡眠纏？我為多行掉ⓔ貢高，為多行無掉[＊]貢高？我為多行疑惑，為多行無疑惑？我為多行身諍⑤，為多行無身諍？我為多行穢污心，為多行無穢污心？我為多行信，為多行不信？我為多行精進，為多行懈怠？我為多行念，為多行無念？我為多行定，為多行無定？我為多行惡慧，為多行無惡慧？』
「若比丘觀時，則知我多行增[＊]伺、瞋恚心、睡眠纏、掉[＊]貢高、疑惑、身諍、穢污心、不信、懈怠、無念、無定、多行惡慧者，彼比丘欲滅此惡不善法故，便以速求方便，學極精勤，正念正智，忍不令退⑥。猶人為火燒頭、燒衣⑦，急求方便救頭、救衣。如是比丘欲滅此惡不善法故，便以速求方便，學極精勤，正念正智，忍不令退。
「若比丘觀時，則知我多行無增ⓕ伺、ⓖ無瞋恚心、無睡眠纏、無掉[＊]貢高、無疑惑、無身諍、無穢污心、有信、有進、有念、有定、多行無惡慧者，彼比丘欲住此善法，不忘、不退修行廣布故，便以速求方便，學極ⓗ精勤，正念正智，忍不令退。猶人為火燒頭、燒衣，急求方便救頭、救衣。如是比丘欲住此善法，不忘、不退修行廣布故ⓘ，便以速求方便，學極精勤，正念正智，忍不令退。」
佛說如是。彼諸比丘聞佛所說，歡喜奉行。
住法經第九竟ⓙ(六百三十一字)ⓚ
[校勘]
ⓐ 明本無「中阿含」三字。
ⓑ 明本無「第二小土城誦」六字。
ⓒ 「不住」，元本作「是謂」。
ⓓ 「增」，宋本作「憎」。[＊]
ⓔ 「掉」，大正藏原為「調」，今依據元、明二本改作「掉」。[＊]
ⓕ 「增」，大正藏原為「貪」，宋本作「憎」，元、明二本作「增」，今依據元、明二本改作「增」。[＊]
ⓖ 大正藏在「無」字之前有一「若」字，今依據高麗藏刪去。
ⓗ 宋、元、明三本無「極」字。
ⓘ 「故」，宋、元、明三本作「方」。
ⓙ 明本無「住法經第九竟」六字。
ⓚ 宋、元、明三本無「六百三十一字」六字。
[註解]
① 我說退善法不住、不增，我說住善法不退、不增，我說增善法不退、不住：我說退失善法者，善法不維持、不增進；我說維持善法者，善法不退失、不增進；我說增進善法者，善法不退失、不維持。
② 篤信：堅定的信心。
③ 阿含：音譯自 agama，義譯是「傳（承）」，指釋迦牟尼佛所傳來的法。
④ 睡眠纏：即五蓋中的「睡眠蓋」，被睡眠纏覆於心。
⑤ 身諍：暴躁的行為；由身體行動產生諍論的行為，例如與人爭吵。相當的南傳經文作「身暴躁」。
⑥ 忍不令退：安住在修行上，不讓修行退步。
⑦ 猶人為火燒頭、燒衣：猶如有人被火燒著了頭、燒著了衣服。
[對應經典]
參考南傳《增支部尼柯耶》〈第十集〉第17、18經Nātha經？？
[讀經拾得]
- 如何愈修愈好？
要如何愈修愈好？本經教我們的次第為：增加善法⇒知道心的狀態（煩惱與善法）⇒採用方法滅去煩惱。
第一段經文的意義類似於：「學如逆水行舟，不進則退」。善法要不就是增進、要不就是維持、要不就是退失，因此要修行增加善法。增加善法而能有自知之明，知道自己的狀態，包含煩惱的狀態以及善法的狀態。知道有哪些煩惱，則可採用方法，精進修行，正念正智，以滅去煩惱。
因此本經也可說提供了「四正勤」（正確地勤奮於四個層面：已生惡令斷滅、未生惡令不生、未生善令生起、已生善令增長）的一種具體實踐方法。因此本經所教能夠愈修愈好的方法只是舉例，而非唯一的標準，像《雜阿含經》卷三十一第879經也提供另一種方法，藉由善護六根、守護定相、修四念處、精進修行，來實踐「四正勤」。和本經相較，兩經提供的實踐方法都重視精勤不退、正念（四念處）、正智（善護六根），以及採用方法滅去煩惱（三十七道品）。
- 應增加的七種善法
本經說比丘應增加的善法包括(1)篤信、(2)禁戒、(3)博聞、(4)布施、(5)智慧、(6)辯才，(7)阿含及其所得。
前五者即「在家五法」（信、戒、聞、施、慧），也就是佛教徒應該具足的五個條件。出家人還要弘揚佛法，因此也要(6)練習辯才，以及(7)增加對經文的理解。
- 觀心省查的十二個項目
本經教導佛弟子要觀心省察的項目有：(1)貪欲（增伺）、(2)瞋恚、(3)昏沉與睡眠（睡眠纏）、(4)掉舉（掉貢高）、(5)疑、(6)身諍、(7)行穢污心、(8)信、(9)精進、(10)念、(11)定、(12)慧。
前五項為五蓋（五種覆蓋心識、阻礙善法發生的煩惱），第六項代表有煩惱的身行，第七項是有煩惱的心行。這七項可說含攝一切的煩惱，因為五蓋之外的煩惱姑且都可算入第六項、第七項中。
後五項為五根（如同根生莖葉般能增上其他善法的五個根本），有了五根能夠增上種種其他的善法。
也就是說，觀察自心時，要覺知五蓋等身心的煩惱（前七項），然後進一步覺知五根等善法（後五項）。修行得力時，前七項要愈來愈少，後五項要愈來愈多。
這跟修四念處時心念處以及法念處的部分修行內容相似：
修心念處時，要覺知當下心念是有貪、無貪、有瞋、無瞋、有癡、無癡等等狀態，客觀地分析心念的變化，不只要知道什麼時候做錯了，也要知道什麼時候做對了，兩者對心念處都一樣重要。正如照鏡子能讓人發現要如何增進自己的外貌，照見自己的心鏡能讓人發現如何增進心的狀態。
修法念處在觀察五蓋時，要知道五蓋的有與無，認出一個蓋現前的同時，也應該認出導致生起這個蓋的原因，以及能除去它的原因，自然就能找到調伏五蓋的方法，而愈修愈好。
相當的南傳經文中所列出的觀心省察的項目略有不同，而為：(1)貪婪、(2)瞋害心、(3)惛沈睡眠、(4)掉舉、(5)疑、(6)無憤怒、(7)心不被污染、(8)內在法的欣悅、(9)得到內心的止、(10)得到觀法增上慧。
雖然項目及數量都不同，在修行的原理上則一致：前半為煩惱、後半為善法，都要觀察有與無。修行得力時，前半要愈來愈少，後半要愈來愈多。南北傳所列舉項目的不同，也應證了前面提到本經所教的方法只是舉例，並非唯一的標準。