聞如是：
一時，尊者ⓑ阿那律①遊在四佛所居ⓒ之處。
是時，阿那律在閑靜之處，便作是念：「諸釋迦文佛弟子之中，戒德、智慧成就者皆依戒律，於此正法中而得長養；諸聲聞[＊]之中不具足戒律者，斯等之類皆離正法，不與戒律相應。如今此二法，戒與聞何者為勝？我今可以此因緣之本，往問如來是ⓓ事如何？」阿那律復作是念：「八大人念此法，知足ⓔ者之所行，非無厭者之所行；少欲者之所行，非為多欲者之所行；此法，應閑居者之所行，非在憒鬧之所行；此法，持戒人之所行，非犯戒者之所行；三昧者之所行，非亂者之所行；智慧者之所行，非愚者之所行；多聞者之所行，非少聞者之所行。」是時，阿那律思惟此八大人念：「ⓕ今我可往至世尊所，而問此義。」
爾時，世尊在舍衛城祇樹給孤獨園。是時，王波斯匿請如來及比丘僧，夏坐②九十日。是時，阿那律漸漸人間將③五百比丘遊化，轉至舍衛國，到如來所，頭面禮足，在一面坐。時，阿那律白世尊言：「ⓖ我在閑靜[＊]之處，思惟此義：『戒與聞，此二法何者最勝乎？』」
是時，世尊與阿那律便說此偈：
「戒勝聞勝耶？ 汝今起狐疑。
戒勝ⓗ於聞者， 於中何狐疑？
「所以然者，阿那律當知，若比丘持戒勝多聞戒成就者，便得定意；已得定意，便獲智慧；已得智慧，便得多聞；已得多聞，便得解脫；已得解脫，於無餘涅槃而取滅度。以此明之，戒為最勝。」
是時，阿那律向世尊說此八大人念。佛告阿那律曰：「善哉！善哉！阿那律！汝今所念者，正是大人之所思惟也。少欲知足、在閑居之處、戒成就、三昧成就、智慧成就、解脫成就、多聞成就。汝今，阿那律！當建是意，思惟八大人念。云何為八？此法精進者之所行，非懈怠者之所行。所以然者，彌勒菩薩應三十劫當成無上正真等正覺，我以精進之力超越成佛。
「阿那律知之，諸佛世尊皆同一類，同其戒律、解脫、智慧而無有異，亦復同空，無相、願，有三十二相④、八十種好⑤，而莊嚴其身，視無厭足，無能見頂⑥者，皆悉不異。唯有精進不同，於過去當來諸佛世尊，精進者，吾最為勝。是故，阿那律！此第八大人之念，此為最為上，為尊為貴，為無有喻。猶如由乳有酪，由酪有ⓘ酥，由酥有醍醐，然復醍醐於中最上，為無有比。此亦如是，精進之念，於八大人念中最上，實無有比！
「是故，阿那律！ⓙ當奉八大人念，亦當與四部眾分別其義。設當八大人念流布在世者，ⓚ令我弟子皆當成須陀洹道、斯陀含道、阿那含道、阿羅漢道。所以然者，我法，少欲者之所行，非多欲者所行也；我法，知足者之所行，非無厭者[＊]之所行也；我法，閑居者之所行，非眾中者[＊]之所行也；我法，持戒者之所行，非犯戒者[＊]之所行也；我法，定者之所行，非亂者所行也；我法，智者之所行，非愚者[＊]之所行也；我法，多聞者之所行，非少聞者所行也；我法，精進者之所行，非懈怠者所行也。是故，阿那律！四部之眾當求方便，行此八大人念。如是，阿那律！當作是學。」
爾時，阿那律聞佛所說，歡喜奉行。
[校勘]
ⓐ ～A. VIII. 30. Anuruddha.，[No. 26(74). No.46]
？？？？
ⓑ 阿那律～Anuruddha.
？？？
ⓒ 〔之〕－【宋】＊【元】＊【明】＊【聖】
宋、元、明、聖四本無「之」字。 大正藏在「？」字之前／後有一「之」字，今依據宋、元、明、聖四本刪去。
ⓓ 事如何＝時【宋】【元】【明】【聖】
「事如何」，宋、元、明、聖四本作「時」。 「時」，大正藏原為「事如何」，今依據宋、元、明、聖四本改作「時」。
ⓔ 〔者〕－【宋】【元】【明】
宋、元、明三本無「者」字。 大正藏在「？」字之前／後有一「者」字，今依據宋、元、明三本刪去。
ⓕ 今我＝我今【聖】
「今我」，聖本作「我今」。 「我今」，大正藏原為「今我」，今依據聖本改作「我今」。
ⓖ 我＝又我世尊【宋】【元】【明】【聖】
「我」，宋、元、明、聖四本作「又我世尊」。 「又我世尊」，大正藏原為「我」，今依據宋、元、明、聖四本改作「又我世尊」。
ⓗ 於＝與【元】
「於」，元本作「與」。 「與」，大正藏原為「於」，今依據元本改作「與」。
ⓘ 酥＝蘇【聖】＊
「酥」，聖本作「蘇」。 「蘇」，大正藏原為「酥」，今依據聖本改作「蘇」。
ⓙ 當＋（念）【宋】【元】【明】
「當」，宋、元、明三本作「當念」。 大正藏無「念」字，今依據宋、元、明三本補上。
ⓚ 令＝今【宋】【元】【明】【聖】
「令」，宋、元、明、聖四本作「今」。 「今」，大正藏原為「令」，今依據宋、元、明、聖四本改作「今」。
[註解]
① 阿那律：比丘名，以「天眼第一」聞名，他是佛陀俗家的堂弟。又譯為「阿那律陀」。
② 夏坐：在印度夏季三個月的雨季中，出家眾禁止外出而聚居一處以致力修行。又譯為「結夏安居」、「結夏坐」、「夏安居」。
③ 將：率領。讀音同「匠」。
④ 三十二相：古印度相術認為最有福報的人的三十二個形體相貌特徵，相傳有這三十二相的人在家可成為轉輪聖王，出家可成佛。
⑤ 八十種好：佛的形象上所具有的八十個微細、不易立刻辨識的美好形貌特徵。
⑥ 無能見頂：莫測高深；仰之彌高。
[對應經典]
[讀經拾得]
- 有成就的人都想什麼？
本經提到以下八種念頭是有成就的人的想法：
- 知足（非無厭）
- 少欲（非為多欲）
- 閑居（非在憒鬧）
- 持戒（非犯戒）
- 三昧（非亂）
- 智慧（非愚）
- 多聞（非少聞）
- 精進（非懈怠）
相當的《中阿含經》、《阿那律八念經》、和南傳經文和本經所載不太一樣，沒有持戒、多聞這兩項，而是正念、不戲（論）。佛陀在阿那律尊者的七念外，強調「不戲論」作為第八念，並且進一步表示依此而證得各種禪定乃至涅槃。
幾部對應經典的用詞對照如下：
| 《中阿含經》大人八念 | 南傳《中部尼柯耶》大丈夫之尋 | 《增壹阿含經》八大人念 |
|---|---|---|
| 無欲（非有欲） | 少欲（不是強欲） | 少欲（非為多欲） |
| 知足（非無厭） | 知足（不是不知足） | 知足（非無厭） |
| 遠離（非樂聚會，非住聚會，非合聚會） | 獨居（不是喜歡眾居） | 閑居（非在憒鬧） |
| 精勤（非懈怠） | 活力已被發動（不是懈怠） | 精進（非懈怠） |
| 正念（非邪念） | 念已現前（不是念已忘失） | 持戒（非犯戒） |
| 定意（非亂意） | 得定（不是未得定） | 三昧（非亂） |
| 智慧（非愚癡） | 有慧（不是劣慧） | 智慧（非愚） |
| 不戲（樂不戲、行不戲，非戲、非樂戲、非行戲得） | 樂於無虛妄（不是樂於虛妄） | 多聞（非少聞） |
- 有同學問：「阿那律尊者程度應該很好，靠著自己想到的大人七念其中定意、智慧等應該能成道，為什麼佛陀要教他第八念？」
一種趣味的解讀是佛陀知道阿那律尊者想著這些，因此叫他不要想太多而要趕緊精進用功，以實證禪定乃至涅槃。因此在本經中說「精進」最重要。