摩竭國和拔祇國位於印度的東北方，兩國隔著恆河。右側古印度地圖東邊的「摩揭陀國」和「跋祇國」即這兩國。

悉達多太子出家行經摩竭國時，摩竭國的頻婆娑羅王見到悉達多太子很歡喜，預約他成道後到王舍城接受供養，因此成為第一位聽佛說法的國王，以法治化，國力愈來愈強盛。

頻婆娑羅王的兒子阿闍世結交惡友提波達多，囚禁父母而篡位，繼承了國力強盛的摩竭國，併吞週遭各小國。阿闍世王後來因殺害父親頻婆娑羅王的業報而全身長瘡，在佛前懺悔後得痊癒，並皈依於佛陀。

拔祇國則是由離車等八個種族組成的聯邦共和國，首都是毘舍離，許多人民信奉佛法，頗為富強。

佛陀晚年時，摩竭國的國王是阿闍世王，他仍保有擴張國土的野心，眼紅於恆河對岸拔祇國的富強，就想要征服對方。不過由於曾見識佛陀的種種智慧及神通，因此在出兵拔祇國前，派遣大臣禹舍向佛陀諮詢。

戰事一觸即發，究竟阿闍世王會戰勝還是戰敗，還是會兩敗俱傷呢？佛陀會如何回答阿闍世王的諮詢呢？

本經記載了這則歷史以及當時佛陀的開示。